Contenu
Un temps calme en hiver peut être dangereux malgré les apparences, du fait des températures glaciales et des surfaces de glace et de neige qui peuvent compliquer les déplacements. À l'autre extrémité du spectre, les blizzards représentent certains des types les plus extrêmes de tempêtes hivernales: des tourbillons de neige fouettée par des rafales avec des éclaircissements qui réduisent la visibilité et des rafales de vent plongeantes.
Bien que, dans le langage de tous les jours, on parle souvent de «tempête de neige» dans toute tempête de neige, le terme a une définition météorologique plus précise qui mérite d'être comprise - notamment pour vous préparer si jamais vous êtes pris dans l'un de ces sentiers de bêtes d'hiver, souvent marqués par des pannes de courant, des véhicules en panne et des conditions extérieures extrêmement dangereuses.
Vent + Neige = Blizzard
Un déversement continu de neige n'est pas en soi une tempête de neige, même s'il peut en résulter des dérives qui s'accumulent rapidement et causer de nombreux retards de voyage et autres maux de tête. Le National Weather Service américain utilise le terme blizzard pour décrire une tempête de neige avec des vents supérieurs à 35 milles à l'heure maintenus pendant au moins trois heures et suffisamment de neige pour réduire la visibilité à un quart de mille ou moins. En d'autres termes, les vents coup de vent sont autant un ingrédient des blizzards - du moins de par leur définition météorologique technique - que beaucoup de neige.
(On ignore d'ailleurs d'où vient le mot «blizzard». Aux 17e et 18e siècles, ce terme était utilisé en anglais américain pour décrire des vents violents, une tempête de pluie majeure et une rafale de coups de feu. L'association entre blizzard et hiver des tempêtes semblent provenir du Midwest américain et / ou de Great Plains (le dictionnaire d'étymologie en ligne indique que ce dictionnaire était en usage dans les années 1880).
Bien que "blizzard" soit un terme générique qui s'applique aux tempêtes de neige qui répondent aux critères ci-dessus à quelque échelle que ce soit, il est possible de classer grossièrement quelques types de blizzards en fonction de leur origine ou de leur environnement.
Blizzards frontaux à grande échelle
Un système météorologique à basse pression en hiver est souvent la cause des blizzards. Les vents tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre cyclones extratropicaux, avec des fronts se formant où les masses d’air entourant la perturbation se croisent - processus qui, en soulevant une masse d’air au dessus d’une autre, crée des précipitations. L'air froid a tendance à déferler à l'ouest de ces dépressions, provoquant souvent des chutes de neige, tandis que le fort écoulement d'air à travers les gradients de pression serrés de la dépression fournit l'élément requis de vents forts et prolongés.
Les fronts balayant l'intérieur de l'Amérique du Nord en hiver peuvent provoquer les épisodes de blizzards pour lesquels les grandes plaines et le Haut-Midwest sont connus. La Nouvelle-Angleterre et la côte du centre du littoral de l’Atlantique (ainsi que le Canada voisin) sont tout aussi notoires que les cyclones extratropicaux formés par les océans et les cyclones extratropicaux Nor’esters. Nor’Esters a évoqué certains des blizzards les plus notoires de l’histoire américaine, dont le Storm of the Century de 1993 (le Grand Blizzard de 1993) et le soi-disant «Snowmageddon» de février 2010.
Blizzards terrestres
Une tempête de neige peut se produire même en l'absence de neige active, à condition que les vents soient suffisants pour souffler la neige vers le haut ou horizontalement. Un tel événement est connu sous le nom de blizzard terrestre, et cela peut se produire dans toutes les conditions qui génèrent des vents suffisamment forts sur une neige assez lâche, y compris par temps venteux derrière le passage d’un front.
Par exemple, lorsque les températures plongent derrière les chutes de neige et restent sous le point de congélation - ne permettant pas au manteau neigeux de se stabiliser et de se solidifier pendant les cycles de fonte et de regel - la neige fraîche et fraîchement tombée ne se consolide pas aussi rapidement. vents relativement légers.
Il n’est donc pas surprenant que les tempêtes de neige dominantes tendent à être plus fréquentes là où les obstacles au vent sont moins nombreux: dans les prairies plutôt que dans les zones très boisées, par exemple, et à la campagne par rapport aux villes, et à l’étalement avec leurs bâtiments plus denses et plus hauts.
Bien que les blizzards terrestres aient souvent une étendue limitée par rapport aux précipitations actives générées le long d’un front météorologique, ils peuvent néanmoins avoir un impact considérable: le National Weather Service catégorise le fameux Childrens Blizzard (ou Schoolhouse Blizzard) de 1888, qui a tué plus de 200 personnes en les grandes plaines américaines, comme une tempête de neige terrestre - une tempête précédée par un temps trompeusement agréable.
Blizzards de montagne
Les tempêtes de neige créées par les dépressions hivernales sont souvent de grosses tempêtes qui touchent de vastes zones. Les blizzards terrestres, en revanche, sont souvent beaucoup plus localisés, de même que les blizzards formés dans les montagnes. En haute altitude, les vents sont généralement plus forts que plus bas et sont souvent canalisés et renforcés par un terrain accidenté.
En outre, les hautes montagnes ont tendance à recevoir une grande partie de leurs précipitations sous forme de neige, étant donné les températures plus froides en altitude. La combinaison de vents renforcés et de fortes chutes de neige rend banales les tempêtes de neige des montagnes.
Dans le nord-ouest du Pacifique de l'Amérique du Nord, par exemple, les tempêtes hivernales créées comme des cyclones extratropicaux dans le Pacifique défilent souvent les unes après les autres, alors qu'elles n'apportent peut-être que des pluies en rafales à la basse altitude, le haut pays des montagnes côtières. , Les montagnes olympiques et la chaîne des Cascades - certaines des montagnes les plus enneigées de la planète - peuvent supporter des journées de blizzard ou des conditions quasi blizzard.