La capacité calorifique est la quantité d'énergie (chaleur) nécessaire pour augmenter la température d'une substance d'un degré. Cela reflète la capacité de la substance à retenir la chaleur. Telle que définie, la capacité thermique n’a qu’une application limitée, car c’est une propriété étendue, c’est-à-dire qu’elle dépend de la masse de la substance. En physique, la capacité thermique spécifique, qui est la capacité thermique normalisée en unité de masse, est couramment utilisée. Prenons un exemple spécifique. Calculez à la fois la capacité calorifique et la capacité calorifique spécifique, si l’énergie nécessaire pour augmenter la température d’une barre d’aluminium (500 g) de 298 à 320 K est de 9900 J.
Soustrayez la température de l'état initial de la température de l'état final pour calculer la différence de température dT: dT = T2-T1. dT = 320-298 = 22 K
Divisez la quantité d'énergie thermique Q par la différence de température dT pour calculer la capacité thermique Ct. Ct = Q / dT Ct = 9900 J / 22 K = 450 J / K.
Divisez la quantité d'énergie thermique Q par la différence de température dT et la masse m. Ou divisez la capacité thermique Ct (étape 2) par la masse m pour calculer la capacité thermique spécifique C. C = Q / (dT_m) = Ct / m C = 9900 J / (22 K_ 500 g) = 450 J / K / 500g = 0,9 J / Kg.