Contenu
- Les plus anciens fossiles eucaryotes
- Origines des découvertes
- La nature des premiers eucaryotes
- Arguments sur les définitions
Quelque part dans le vaste cours de l'évolution, de petits organismes unicellulaires, appelés procaryotes, se sont développés en êtres complexes et multicellulaires, ou eucaryotes. Ces cellules ont subi une transformation progressive dans laquelle elles ont développé des corps, des appendices, des organes internes et, finalement, des cerveaux. La clé pour comprendre la diversité vaste et unique des espèces sur la Terre aujourd'hui dépend de la compréhension des tout premiers fossiles eucaryotes, qui nous donnent des indices sur notre passé.
Les plus anciens fossiles eucaryotes
Les toutes premières formes de fossiles d'eucaryotes découvertes remontent à 2,1 milliards d'années. Selon le Musée national d’histoire naturelle de Smithsonian, cet acritarque représente le plus ancien fossile trouvé par les humains, qui témoigne des premiers êtres eucaryotes. L'acrylate ressemblait à une algue marine et les scientifiques pensent qu'il avait un mur résistant à l'acide. Les scientifiques ont également découvert une créature appelée Grypania spiralis, un fossile en forme de ruban mesurant seulement 2 mm de large.
Origines des découvertes
Les preuves les plus anciennes d'eucaryotes suggèrent que les eucaryotes ont évolué il y a entre 2 milliards et 3,5 milliards d'années, ce qui est une gamme très étendue et indique qu'il est difficile d'identifier précisément ces périodes anciennes. Les premières bactéries trouvées se trouvent dans les roches sédimentaires, dans de petites colonies formées par des bactéries photosynthétiques. Indépendamment des dates spécifiques, la Michigan State University indique que des scientifiques situent les origines des cellules eucaryotes quelque part dans l'ère précambrienne.
La nature des premiers eucaryotes
Les scientifiques ayant trouvé une telle diversité d'espèces, il est difficile de déterminer avec exactitude la nature et la variété de l'espèce. Cependant, il existe une conclusion générale selon laquelle la majorité de ces créatures étaient des habitants de la mer qui se sont nourris d'organismes unicellulaires plus petits. Les scientifiques prétendent que ces animaux se comportaient beaucoup comme des algues et avaient probablement une forme semblable à celle d'une amibe, selon le Smithsonian. À en juger par les fossiles, les premiers organismes eucaryotes étaient probablement très petits et ne mesuraient que quelques centimètres de large et de long.
Arguments sur les définitions
Identifier les premiers fossiles eucaryotes est difficile non seulement à cause de leur petite taille et de leur emplacement dispersé, mais également parce que les scientifiques ne sont pas d'accord sur ce qui constitue un fossile eucaryote. Certains prétendent que le terme "eucaryote" peut désigner des organismes unicellulaires ayant une structure, une forme ou des composants cellulaires complexes. D'autres soutiennent que les eucaryotes doivent être des organismes multicellulaires, malgré la complexité d'un organisme unicellulaire. Ce débat complique la catégorisation des premières cellules eucaryotes.