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La condensation provoque les nuages dans le ciel, la pluie qui tombe et le brouillard qui se forme sur vos lunettes lorsque vous sortez d'un bâtiment frais par une journée humide. Dans le cadre du cycle de l'eau, la condensation joue un rôle important dans le maintien de la vie sur Terre. La condensation se produit lorsque certaines conditions sont remplies.
Le processus de condensation
La condensation est le terme désignant le passage de l'eau d'une vapeur à une liquide. Le processus nécessite la présence de vapeur d'eau dans l'atmosphère, une température en baisse et la présence d'un autre objet permettant à la vapeur d'eau de se condenser.
Montée d'air
La vapeur d'eau en suspension dans l'air ascendant provoque la condensation. Les rayons du soleil traversent l'atmosphère et font monter la température du sol. L'air au-dessus du sol se réchauffe à mesure que la chaleur rayonne de la Terre et commence à monter. L'eau évaporée se mélange à l'atmosphère et monte avec l'air réchauffé. Lorsque l'air chauffé monte, il s'éloigne de la chaleur du sol et commence à refroidir. Les particules d'eau perdent de la chaleur et ralentissent. Une fois suffisamment refroidies, les particules d’eau passent de la vapeur à l’état liquide. Ce changement d'état physique est appelé condensation.
Surfaces froides
L'air saturé en eau provoque la condensation lorsqu'il entre en contact avec une surface plus froide. Les particules de vapeur excitées heurtent la surface froide et perdent de l'énergie, passant d'un état gazeux à un état liquide. Les gouttelettes d’eau sur les verres à boire et les pare-brise embués résultent de la condensation de la vapeur d’eau, car les conditions de température requises pour la condensation ont été satisfaites.
Température chute
À mesure que le soleil se couche, moins de rayons solaires atteignent le sol, ce qui fait baisser la température du sol. L'atmosphère au-dessus du sol perd de la chaleur en raison de la température plus basse du sol. Lorsque la pression atmosphérique baisse, les particules d'eau dans l'air ralentissent. Lorsque la température de l'air se refroidit jusqu'au point de rosée, l'air ne peut plus retenir toute son humidité. L'eau se condense et forme de la rosée.
Noyaux de condensation
La présence de vapeur d'eau et les variations de température entraînent la condensation, mais une autre condition doit être remplie pour la condensation dans l'atmosphère. Des noyaux de condensation doivent être présents pour que les gouttelettes d’eau se forment autour. En suspension dans l'atmosphère, des noyaux de condensation sont nécessaires à la formation des nuages. Les particules microscopiques de sel et de poussière, les microbes et les particules de fumée agissent comme des noyaux de condensation. L'eau se refroidit et se fixe aux particules en suspension, ce qui diminue la tension superficielle des gouttelettes d'eau et permet aux gouttelettes de se combiner.