Contenu
- Caractéristiques géographiques et climat dominants
- Végétation dominante
- Vie animale dominante
- Limites des écosystèmes
Un écosystème, tous les êtres vivants et non vivants interdépendants d'une région, constitue l'unité écologique de base de la vie. National Geographic appelle cela "une bulle de vie". Un écosystème doit fournir tout ce dont ses habitants ont besoin pour vivre et se reproduire: lumière du soleil, nourriture, eau, air, nutriments, lieu de vie ou de croissance, autres espèces de leur propre espèce. Il existe de nombreux écosystèmes divers sur Terre - déserts, forêts, prairies, lacs, montagnes, océans et de nombreuses sous-catégories au sein de ces types - et ils peuvent être identifiés à l'aide de certaines caractéristiques de base.
Caractéristiques géographiques et climat dominants
Les caractéristiques d'un environnement - climat, latitude, type de sol, chimie du sol ou de l'eau, altitude et topographie - déterminent les types de vie pouvant exister dans ce lieu. Aux extrêmes latitudes nord et sud de la Terre, dans les écosystèmes arctiques et antarctiques, peu de rayonnement solaire signifie un temps extrêmement froid, une vie végétale réduite et seulement des animaux tolérants au froid. Un écosystème désertique, avec sa chaleur intense provenant du soleil et son manque de précipitations, souvent dû aux chaînes de montagnes qui empêchent l'afflux d'air humide, n'héberge que des plantes et des animaux ayant développé des adaptations préservant l'humidité et la chaleur. Les écosystèmes de montagne varient en fonction de leur altitude, ce qui influe sur les températures moyennes et les précipitations; mais de nombreuses plantes et animaux de montagne sont adaptés pour résister aux vents violents, au temps froid et aux terrains escarpés. Les forêts tropicales humides existent sous des latitudes chaudes avec des précipitations abondantes et abritent une grande diversité de plantes, d'invertébrés, d'amphibiens et d'autres formes de vie. Les forêts pluviales tempérées se développent dans les climats tempérés entre les côtes de l’océan et les chaînes de montagnes, ce qui leur fournit d’importantes précipitations et du brouillard et favorise la croissance d’arbres immenses, d’une végétation luxuriante et d’une grande diversité biologique.
Végétation dominante
Différents types d'écosystèmes présentent des types de végétation dominants et climaciques particuliers. Dans les zones basses régulièrement inondées qui caractérisent un marais, des plantes non ligneuses et aquatiques telles que carex, carex, roseaux, nénuphars et potamot se développent. Dans un désert, les plantes succulentes, souvent avec des épines ou d'autres adaptations décourageant les prédateurs, poussent peu dans le sol sableux; Les épines à la place des feuilles minimisent également les rapports surface / volume et minimisent ainsi les pertes en eau. Les plantes arctiques ont tendance à être recouvertes de poils et de cire et à pousser au ras du sol pour résister au refroidissement éolien. Outre deux espèces de lichens, mousses et algues tolérantes au froid et à la sécheresse, seules deux espèces de plantes vasculaires peuvent survivre dans l’Antarctique glacial. Les conifères dominent les forêts boréales, où leurs aiguilles à feuilles persistantes peuvent effectuer la photosynthèse même en hiver. Les forêts tropicales humides chaudes et chaudes abritent la plus grande diversité de plantes et comptent parmi les plus grands arbres du monde, toutes rivalisant intensément pour la lumière dans la forêt luxuriante. Si un écosystème est perturbé par un incendie ou par d'autres perturbations, les types de végétation changeront pendant un certain temps. mais généralement, avec le temps, sa végétation climax reviendra.
Vie animale dominante
Comme les plantes, les animaux vivant dans un écosystème sont particulièrement adaptés à leur environnement. La plupart des animaux des écosystèmes polaires, y compris les ours polaires, les morses et les phoques, paraissent «volumineux»: ils ont un faible ratio corps / surface pour conserver la chaleur et ont souvent une épaisse couche de graisse dans la peau. Avec une faible végétation et de grandes nappes de glace en Antarctique, bon nombre de ses animaux vivent dans les océans, ont le sang chaud et sont carnivores. Les animaux dans les déserts chauds semblent généralement plus minces ou allongés, tels que les chameaux, les lézards et les serpents, puisqu’un rapport du corps surface / volume plus élevé aide à les garder au frais. Ils ont également de nombreuses adaptations pour les aider à survivre pendant de longues périodes sans eau.
Limites des écosystèmes
Les frontières entre les écosystèmes ne sont pas toujours clairement définies. Les limites d'un écosystème d'étang semblent assez évidentes, mais la frontière entre une toundra et une forêt boréale ou une prairie et un désert peut se chevaucher. Dans les zones de transition des écosystèmes, qui peuvent être abruptes ou progressives ou inclure des habitats intermédiaires, vous constaterez un changement notable dans les types de communautés végétales et animales. Les écosystèmes de montagne, par exemple, pourraient présenter un changement graduel, passant de grands conifères à des arbustes trapus et venteux, à une ligne au-dessus de laquelle les arbres ne peuvent pas pousser. Certaines espèces de plantes et d'animaux prospèrent uniquement aux confins de deux écosystèmes, tels que les arbustes poussant à la lisière d'une forêt et d'une prairie, où ils reçoivent davantage de lumière solaire; la diversité des espèces peut être plus grande sur ces bords. Les écosystèmes adjacents ne sont pas des entités discrètes et déconnectées, mais sont également interconnectés, échangeant de l'énergie, des espèces et des nutriments.