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Être capable de distinguer les serpents venimeux des non-venimeux est une compétence importante et essentielle à la survie dans les zones où les deux types de serpents sont présents. Le serpent cuivré (Agkistrodon contortrix) est un serpent venimeux découvert en Amérique du Nord et qui risque d'être confondu avec le serpent de lait (Lampropeltis triangulum) d'apparence similaire. Vous pouvez utiliser des indices visuels et comportementaux pour les différencier.
Regarde la couleur. Les serpents Copperhead ont généralement une couleur allant du bronzage pâle au rose-bronzé qui s'assombrit vers le milieu du serpent. Les serpents laitiers ont une couleur rouge rosé nettement plus brillante.
Regardez le modèle d'échelle. Les serpents de Copperhead ont de 10 à 18 bandes transversales (de couleur pâle à beige). Les bandes transversales ont environ deux échelles de largeur au niveau de la colonne vertébrale, mais peuvent atteindre six à dix écailles le long des côtés.
Les couleuvres ont des écailles plus brillantes et plus lisses que les Copperheads. Les serpents laitiers ont des bandes alternant rouge-noir-jaune ou blanc-noir-rouge.
Notez la taille. Approche approximative à une distance de sécurité, car l’approche d’un serpent que vous n’avez pas encore identifié pourrait être dangereuse. Les Copperhead mesurent généralement de 20 à 37 pouces de long, mais peuvent atteindre trois pieds. Les Copperhead ont généralement un corps corpulent avec une tête large.
Les serpents à lait ont généralement une longueur de 20 à 60 pouces et sont considérablement plus minces et plus profilés que les Copperheads.
Notez l'emplacement. On trouve le plus souvent des Copperhead dans le sud et le sud-ouest des États-Unis, mais on sait également qu'ils existent dans le centre-ouest et le long de la côte atlantique. Les serpents à lait ont une gamme plus large que les Copperheads et peuvent être trouvés presque n'importe où à l'est des montagnes Rocheuses.
Notez l'habitat. Les Copperheads préfèrent les forêts de feuillus et les forêts mixtes. Les couleuvres tachetées peuvent prospérer dans divers habitats et favoriser les habitats de conifères et de feuillus, ainsi que les forêts tropicales de feuillus, les prairies et les champs agricoles.
Notez le comportement. Les Copperheads sont des serpents sociaux et se trouvent souvent près les uns des autres lors de l'ensoleillement, de la parade, de l'accouplement ou de la mise bas. Les mâles sont agressifs pendant la saison de reproduction et peuvent parfois être vus en train de se battre au sol. Des Copperheads ont été observés dans des étangs et des ruisseaux et dans des branches d’arbres bas.
Les couleuvres tachetées sont une espèce nocturne souvent observée la nuit, traversant des routes de campagne, se déplaçant le jour uniquement pour se protéger de la chaleur. On les voit généralement sous des tas de broussailles ou des bûches pourries. Les serpents à lait sont des serpents solitaires qui ne forment des groupes que pendant l'hibernation.