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Dans une expérience scientifique, une erreur constante - également connue sous le nom d'erreur systématique - est une source d'erreur qui entraîne une déviation constante des mesures par rapport à leur valeur réelle. Contrairement aux erreurs aléatoires, les mesures s'écartent de quantités variables - supérieures ou inférieures à leurs valeurs réelles - les erreurs constantes provoquent la même quantité de déviation dans un seul sens.
Identifier les erreurs
Les erreurs constantes sont difficiles à identifier car elles restent inchangées - à condition bien sûr que les conditions expérimentales et l'instrumentation restent inchangées - quel que soit le nombre de fois que vous répétez une expérience. En outre, bien que les erreurs constantes introduisent un biais constant dans la moyenne ou la médiane des données expérimentales, aucune analyse statistique des données ne peut détecter une erreur constante.
Éliminer les erreurs fixes
Les erreurs constantes peuvent toutefois être identifiées et éliminées de différentes manières. Si vous comparez vos propres résultats expérimentaux avec d'autres résultats obtenus par une autre personne utilisant une procédure différente ou un équipement différent, vous constaterez peut-être qu'une erreur constante devient évidente. De même, vous constaterez peut-être qu'il est nécessaire d'ajuster ou de calibrer votre procédure ou votre équipement, ou les deux, pour obtenir le résultat souhaité. Dans certaines conditions, un instrument de mesure lui-même peut modifier la quantité physique qu'il est censé mesurer. Si vous connectez un voltmètre - un appareil de mesure de la différence de potentiel entre deux points - à un circuit sous basse tension ou haute tension, le voltmètre lui-même devient un composant majeur du circuit et influe sur la mesure de la tension.
Mesures précises contre mesures précises
Notez la différence entre une mesure précise et une mesure précise. Un instrument ou un bateau avec des divisions ou des graduations incorrectes sur son échelle de mesure fournira une mesure précise, mais avec une erreur constante causée par l’inexactitude des graduations. Ce type d'erreur constante peut être éliminé en effectuant votre procédure expérimentale sur une quantité de référence - pour laquelle le résultat exact est déjà connu - et en appliquant toute correction nécessaire aux quantités inconnues.
Zéro Erreur
Certains types d'appareils de mesure, notamment les ampèremètres, les voltmètres, les chronomètres et les thermomètres, peuvent souffrir d'un type d'erreur constante appelé «erreur zéro». Un ampèremètre - un appareil de mesure du courant électrique en ampères - doit théoriquement lire exactement zéro quand pas de courant si coule; dans la pratique cependant, l'appareil peut lire légèrement plus haut ou plus bas. Ce type d'erreur constante est simple à corriger car même si l'équipement ne peut pas être réinitialisé, l'erreur zéro peut être ajoutée ou soustraite à toute mesure ultérieure.