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D'un point de vue moléculaire, la cellule est un lieu occupé - parcourez les rues de New York pour avoir une idée de ce à quoi cela ressemblerait d'être une molécule cellulaire. Le noyau est un terme familier, et vous savez peut-être ce que fait un ribosome, mais à quoi se réfère exactement le "cytoplasme"? En bref, ce terme cellulaire signifie tout, grand et petit, entre la membrane cellulaire et la membrane nucléaire.
L'eau et les ions
Le cytoplasme est de nature très fluide et le composant le plus évident de ce fluide est l’eau. La teneur en liquide cytoplasmique est l’une des principales raisons pour lesquelles plus de 50% du corps humain est constitué d’eau. Le fluide contient également plusieurs ions essentiels à l'activité cellulaire ou au maintien de l'homéostasie, notamment le calcium, le sodium, le potassium et le phosphate. Pour illustrer l’importance des ions, le mouvement des ions sodium et potassium permet à un neurone de transmettre une impulsion nerveuse. Vous pouvez également voir cette partie du cytoplasme appelée cytosol.
Organelles
Les autres composants évidents du cytoplasme sont des organites tels que les mitochondries et l'appareil de Golgi. Certaines sont assez grandes pour être vues sur une lame de microscope et jouent chacune un rôle important dans la fonction cellulaire.
Cytosquelette
Le cytosquelette est une série complexe de bâtonnets de protéines et d’autres filaments traversant le cytoplasme. Ces tiges, appelées microtubules, microfilaments et filaments intermédiaires, aident à soutenir la cellule et permettent à celle-ci de se déplacer. En outre, ils agissent comme un type de "système routier" permettant aux autres composants cytoplasmiques de se déplacer. Les vésicules, décrites plus loin, dépendent fortement du réseau cytosquelettique pour parvenir à la destination cellulaire appropriée.
Biomolécules
À tout moment du cycle de vie des cellules, des centaines de biomolécules différentes pourraient être impliquées dans des dizaines de voies métaboliques différentes et d'autres processus cellulaires, en fonction du type de cellule. Au niveau moléculaire, les protéines, les glucides, les lipides et les acides nucléiques envahissent le liquide cytoplasmique, ainsi que les molécules d’eau et les ions. Malheureusement, cette vague d'activité moléculaire ne peut pas être vue avec un microscope standard - ce serait un spectacle incroyable de voir autrement.
Vésicules
Les vésicules sont les "boîtes d'expédition" utilisées par le réticulum endoplasmique et l'appareil de Golgi - deux organites majeurs - pour fabriquer des biomolécules dans toute la cellule. Ces emballages liés à la membrane peuvent également être envoyés à la membrane cellulaire, où leur contenu peut être sécrété par la cellule ou intégré à la membrane. Un groupe spécial de vésicules, les lysosomes, mérite une mention spéciale car ce sont des vésicules-organites hybrides. La cellule a besoin de certaines enzymes digestives pour éliminer les toxines nocives et d’autres composés, mais ces mêmes enzymes pourraient détruire d’importantes structures cellulaires. L'appareil de Golgi conditionne ces enzymes dans des lysosomes de manière à protéger les parties de la cellule.