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Seul un petit pourcentage de l'humanité observe le soleil disparaître derrière l'ombre des lunes lors d'une éclipse totale de soleil. En effet, l'ombre de la lune, la partie la plus sombre de son ombre, suit un chemin extrêmement long mais étroit à la surface de la Terre. Lorsque la lune passe devant le soleil, l'ombre se déplace rapidement vers l'est. Les quelques chanceux observateurs n'ont donc que quelques minutes pour observer l'éclipse totale.
Bases de l'éclipse solaire
Une éclipse solaire n'est possible que pendant la nouvelle lune, lorsque la lune est du même côté de la terre que le soleil. Cependant, une éclipse ne se produit pas à chaque nouvelle lune, car l’orbite des lunes est inclinée par rapport à l’écliptique - le plan des terres en orbite autour du soleil. La nouvelle lune doit traverser l'écliptique, ou du moins en être très proche. Lorsque cela se produit, son ombre, ou son ombre, coupe la Terre et les ténèbres descendent sur ces endroits. Les gens juste à l'extérieur de l'ombre sont dans la pénombre et verront une éclipse partielle.
Eclipses Annulaires
Une autre condition doit être remplie pour que les observateurs sur Terre puissent assister à une éclipse solaire totale. La lune doit être assez proche. En raison de son orbite elliptique, la distance des lunes par rapport à la Terre varie et, lorsqu'elle est très éloignée, sa taille apparente est trop petite pour bloquer le soleil. Le disque entier de la lune est visible sur la face du soleil lors d'une éclipse annulaire, mais il reste une épaisse bande de lumière solaire autour de son périmètre. Il n'y a pas d'ombre sur la Terre lors d'une éclipse annulaire. Les observateurs de l'antumbra, qui est l'ombre partiellement illuminée produite lors de ce type d'éclipse, voient une sorte de crépuscule fantomatique au lieu d'une nuit obscure.
La taille de l'ombre
Les éclipses solaires sont si spectaculaires sur Terre parce que les tailles apparentes de la lune et du soleil sont les mêmes. C'est une heureuse coïncidence: le soleil est 400 fois plus grand que la lune et 400 fois plus loin. Cependant, comme le soleil est beaucoup plus gros que la lune, l'ombre de la lune apparaît beaucoup plus petite sur Terre que la lune elle-même. C’est parce que la lumière du soleil est inclinée par rapport au disque beaucoup plus grand du soleil. L'ombre forme un cône qui se rétrécit sur une largeur de 100 miles avant d'atteindre la Terre.
Le mouvement de l'ombre
Lors d’une éclipse solaire, l’ombre ou l’antumbra se déplace vers l’est à une vitesse de près de 1 100 km / h, soit la différence entre la vitesse orbitale de la lune et la vitesse de rotation de la Terre. Ce chemin a généralement une longueur de 10 000 km et tout le monde ne voit pas la même chose. En particulier, lors d'une éclipse hybride, certaines personnes peuvent observer la totalité alors que d'autres observent une éclipse annulaire. Ce phénomène est causé par la courbure de la terre et ne peut se produire que lorsque la lune est à la juste distance de la terre pour faire la différence.