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Le système solaire contient plusieurs types de planète. La Terre, comme les autres planètes proches du soleil, est une planète terrestre composée principalement de roches. Les planètes du milieu, Jupiter et Saturne, sont d’énormes géantes gazeuses, tandis que les planètes extérieures, Neptune et Uranus, sont des géants de glace. Au-delà de Neptune se trouvent un certain nombre de planètes naines, y compris Pluton. Bien que Pluton et les géantes gazeuses gravitent autour du soleil, il existe de nombreuses différences entre eux.
Géants du gaz
Les systèmes solaires Deux géantes gazeuses, Saturne et Jupiter, sont de loin les plus grandes planètes du système. Jupiter est 318 fois la masse de la Terre et 2,5 fois la masse des sept autres planètes réunies. Comme Jupiter, Saturne est principalement composée d’hydrogène et d’hélium. Il ne représente que 95 fois la masse de la Terre, mais son volume est disproportionné, ce qui en fait la planète la moins dense du système solaire. Bien que Neptune et Uranus soient principalement constitués de glace, ils font souvent partie des géantes gazeuses.
Pluton
On sait moins de choses sur Pluton que sur les planètes du système solaire en raison de sa grande distance du soleil. L'orbite des plutos varie, le rendant périodiquement plus proche du soleil que Neptune, mais il est à plus de 4 milliards de kilomètres du soleil. Il est situé dans la ceinture de Kuiper, un anneau d'objets tels que des astéroïdes et des planètes naines à la périphérie du système solaire. La surface des plutos semble être principalement composée d'azote gelé. Sa masse et son volume sont inférieurs à 1% de ceux de la Terre.
Reclassement 2006
Quand il fut découvert en 1930, Pluton était initialement considéré comme une planète. Cette désignation est restée en vigueur jusqu'en 2006. La connaissance accrue de Pluton et d'autres objets à l'intérieur et à l'extérieur du système solaire a permis de conclure que Pluton était en réalité plus petit que certains objets non considérés comme des planètes. Pluton est le plus gros objet de sa propre orbite, mais ce n’est toujours qu’un des nombreux objets de la ceinture de Kuiper. L'Union astronomique internationale l'a reclassée en tant que planète naine en septembre 2006.
Différences
La différence la plus évidente entre Pluton et les géantes gazeuses est la taille. Jupiter représente 140 000 fois la masse de Pluton, et même Saturne, beaucoup moins massif, est environ 40 000 fois plus massive. La composition des géantes gazeuses est également très différente de celle de Pluton. Les géantes gazeuses sont constituées d'un petit noyau rocheux avec une couche liquide externe, entourée d'une atmosphère gazeuse profonde. En revanche, la structure de Plutos est constituée d’au moins une moitié de roche, entourée d’une couche de glace profonde.