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Les furets, les belettes et les hermines, également appelés hermines, sont des membres de la famille des Mustélidés. Ils sont étroitement liés les uns aux autres, ainsi que les martins, les visons, les gloutons et les loutres. Les mustélidés ont probablement évolué à partir d'un carnivore appelé miacid au début de la période tertiaire, il y a environ 65 millions d'années. Les furets, les chariots et les belettes sont tous des chasseurs aux corps longs qui vivent sous les latitudes tempérées du monde entier. Sous les tropiques, la place des mustélidés est occupée par les civettes, les genettes et la mangouste.
Physique
Les furets à pieds noirs sont plus gros que les hermines et les belettes. Le furet se distingue également des autres par un masque noir, des pattes et le bout de la queue. En été, les manteaux des basques et des belettes sont bruns avec un ventre blanc ou jaune. Un furet mesure entre 14 et 18 pouces de long et pèse entre 1 1/2 et 2 1/2 lb. Les mâles sont plus gros que les femelles. Une belette mâle à longue queue mesure de 9 à 11 1/2 pouces de long et pèse de 4 5/8 à 10 oz. Les femelles mesurent 7 à 9 pouces de long et pèsent de 3 à 4 oz. La queue de la belette mesure plus de la moitié de la tête et du corps. Les pieds mâles mesurent de 6 à 9 pouces de long et pèsent de 2 1/2 à 6 oz, tandis que les femelles mesurent de 5 à 8 pouces de long et pèsent de 1 1/2 à 2 1/2 oz. La queue de la flotte n'est pas aussi longue que celle de la belette et plus longue que celle du furet.
Comportement
Le manteau est actif pendant de courtes périodes jour et nuit, les périodes actives étant interrompues par des siestes de trois à cinq heures. La belette est active jour et nuit et chasse ses proies sur le sol, dans les arbres et dans les terriers souterrains. Le furet à pieds noirs habite les villages de chiens de prairie et attrape la proie à l'extérieur de son entrée dans le terrier. Le furet a failli disparaître avec l'éradication de ses villages de chiens de prairie afin de laisser la place à une habitation humaine; il est toujours considéré comme en voie de disparition.
Habitat
L’aire de répartition nord-américaine de la belette à longue queue va de l’Ouest canadien aux États-Unis. Il vit dans les zones découvertes de forêts, de prairies et de champs près de l'eau. En dépit de sa large gamme, il est considéré comme rare. Le putois d'Amérique a été réintroduit dans le nord-est du Montana, l'ouest du Dakota du Sud et le sud-est du Wyoming. Il envahira parfois le terrier de sa proie s'il le peut. L’habitat de l’armée est constitué de forêts de conifères ou de forêts de conifères mixtes, de champs de broussailles, de toundra, de haies vives et d’une végétation dense entourant les marécages et les marais de l’Alaska, du Canada, de l’ouest des États-Unis et de la Californie, du Nord-Est et du Midwest. Il envahira le terrier d’un tamia ou d’un autre petit mammifère et alignera le nid avec le pelage ou les plumes de la proie. Les animaux peuvent avoir différents nids dans différentes parties de son territoire. Contrairement à la belette et au furet, le harnachement est considéré comme commun.
la reproduction
Le nid de la belette est un terrier, un rocher ou un tas de broussailles. Il se reproduit en été, mais les jeunes ne sont pas nés avant le printemps suivant. La peluche s'accouple aussi en été, mais comme la belette à longue queue, le développement des embryons est retardé et les bébés ne naissent pas avant le printemps suivant. Contrairement à la belette et à la houille, le développement du furet n’a pas été retardé. Il se reproduit au début du printemps et une portée de un à cinq ou plus naît en mai.
Régime
La belette mange des mammifères petits et moyens comme les souris, les campagnols et les gaufres, les jeunes lapins, les oiseaux et leurs œufs, les serpents, les insectes et les charognes. Le vêtement mange de petits rongeurs et insectes et tue parfois des proies plus grosses que lui-même. Le furet mange des chiens de prairie et d’autres animaux vivant dans des villages spécialisés.