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Votre corps a une gamme relativement étroite de caractéristiques physiques sous lesquelles il peut fonctionner. Le corps humain doit être à quelques degrés de moins 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit) - un pH presque neutre et les fluides qui composent le corps ne doivent pas être trop salés ou trop dilués. De cette façon, les êtres humains et tous les autres êtres vivants s’efforcent de rester dans la zone de Goldilocks où tout est parfait.
Les bases de l'homéostasie
La machine de la vie est remarquablement sensible aux changements de l'environnement. L'homéostasie est un processus d'autorégulation qui protège un organisme des conditions environnementales changeantes. Même les organismes unicellulaires ont des pompes pour s’assurer que les cellules ne se gonflent pas trop avec de l’eau et des pop-up. Dans des organismes plus complexes, les systèmes organiques régulent la température, le dioxyde de carbone, le pH, les déchets, le sucre et l'hydratation, ainsi que toute autre propriété qui doit être normalisée à vie. Des boucles de rétroaction impliquant des hormones et l'homéostasie de contrôle du système nerveux chez l'homme et d'autres animaux.
Les bases de l'acclimatation
L'homéostasie maintient votre corps en équilibre lors de changements environnementaux temporaires, mais des changements environnementaux plus importants nécessitent un processus appelé acclimatation. L'acclimatation est la réaction d'un corps, au cours de semaines, de mois ou de toute une vie, à des menaces à long terme pour l'homéostasie. L'homéostasie, en revanche, se produit sur une échelle de temps allant de quelques secondes à un jour au maximum. Bien que les changements d'acclimatation soient plus durables que l'homéostasie, ils sont réversibles. La meilleure façon d'illustrer la différence entre l'homéostasie et l'acclimatation sont des exemples.
Exemple 1: température
Lorsque vous avez trop chaud, vous pouvez utiliser un refroidissement par évaporation tel que la transpiration pour ramener la température corporelle à la normale. Le système vasculaire de votre peau se dilate également, amenant le sang chaud du noyau à refroidir. Par temps froid, la vasoconstriction redirige le sang vers votre coeur et les frissons produisent de la chaleur. Ces deux réponses sont des exemples d'homéostasie. Cependant, après quelques semaines de froid, vous développerez un métabolisme plus élevé pour générer de la chaleur et moins trembler. Après des années, les habitants des climats froids développent de plus grandes réserves de graisse pour le carburant et l'isolation, un exemple d'acclimatation.
Exemple 2: altitude
Le système respiratoire absorbe de l'oxygène et le système circulatoire le distribue au reste du corps, récupère le dioxyde de carbone en retour et le ramène aux poumons pour qu'il soit expiré. L'augmentation de la respiration en réponse à des situations telles que l'exercice est un exemple d'homéostasie. La basse pression atmosphérique à haute altitude rend l'absorption d'oxygène inefficace. Après quelques semaines, davantage de globules rouges et de capillaires sont produits pour mieux transporter l'oxygène et la taille de vos poumons augmente pour permettre à davantage d'air de respirer, ce qui constitue un exemple d'acclimatation.