Contenu
- Relation taxonomique
- Géographie de Mammoth vs Elephant
- Grand et petit
- Défenses et dents
- Profils d'éléphants
- Autres différences physiques
Les mammouths et les éléphants sont deux groupes d'herbivores aux troncs longs, aux défenses élancées et généralement énormes, qui entretiennent tous les deux une relation de longue date avec les êtres humains. Outre le fait évident que les mammouths sont éteints, un certain nombre de différences physiques, écologiques et géographiques distinguent ces monstres. Certaines personnes supposent à tort que les éléphants descendent de mammouths, mais ce sont en fait des cousins proches qui partagent un ancêtre commun. La dernière, relique population de mammouths laineux de la Russie arctique, Wrangel Island a quitté le stade terrestre il y a environ 4 000 ans, tandis que les éléphants résistent encore à travers l'Asie et l'Afrique.
Relation taxonomique
Les mammouths et les éléphants sont des cousins proches appartenant à la même famille taxonomique, les Elephantidae. Les éléphantidés, comme on les appelle, appartiennent également au groupe biologique plus large Proboscidea: un ordre de bêtes autrement éteintes, telles que les mastodontes et les déinotheres.
Les éléphants et les mammouths ont divergé entre il y a cinq et trois millions d'années pour former trois genres dans la famille: Loxodonta, l'éléphant d'Afrique; Elephas, l'éléphant d'Asie; et Mammuthus, qui comprend plusieurs espèces de mammouths disparues. Les recherches ont oscillé sur la question de savoir si l'éléphant moderne est plus étroitement lié aux mammouths, bien que de nombreuses preuves suggèrent qu'il s'agit de la lignée asiatique.
Géographie de Mammoth vs Elephant
En tant que genre, les mammouths vont plus loin dans le monde que leurs parents d'éléphants. Alors que ces derniers ont toujours été limités à l'Afrique et à l'Eurasie, les mammouths ont pénétré dans le Nouveau Monde par le pont terrestre de Béring reliant la Sibérie et l'Alaska modernes au cours des périodes glaciaires du Pléistocène, il y a déjà 1,7 million d'années.
Plusieurs lignes de mammouth occupent l'Amérique du Nord: le mammouth colombien ou impérial, peut-être le plus important de tous, représente une colonisation plus précoce que le mammouth laineux, arrivé d'Eurasie plus tard au Pléistocène.
Grand et petit
Les mammouths et les éléphants modernes se chevauchent de manière significative dans la masse corporelle. Les plus gros éléphants de brousse africains peuvent être à peu près aussi hauts que le mammouth colombien titanique d'Amérique du Nord, à une trentaine de mètres d'épaule, mais les plus gros mammouths l'emportaient probablement sur les éléphants en raison de l'épaisseur des os de leurs jambes, mais il existe des exemples préhistoriques de «nanisme insulaire». ”Chez les éléphants et les mammouths. Le nanisme insulaire comprend des cas de populations d'éléphantidés reliées à une île qui sont progressivement réduites d'une génération à l'autre en raison du manque d'espace et de ressources. Le mammouth des îles Anglo-Normandes, par exemple, a évolué sur les îles du même nom au large de la Californie, à partir d'anciens mammouths colombiens, mais ne mesurait que 5 pieds 10 pouces de hauteur et pouvait peser entre 441 et 1 102 livres.
Défenses et dents
Peut-être la différence physique la plus prononcée entre les mammouths et les éléphants est-elle leurs défenses. Les défenses de mammouth étaient généralement plus longues proportionnellement à la taille du corps et plus tordues et courbées que les défenses d'éléphant. Les mammouths colombiens brandissaient des défenses atteignant 16 pieds, tandis que la défense record de l'éléphant d'Afrique, dont la taille était supérieure à celle de son cousin asiatique, mesurait 11 pieds 7 pouces. Chez les mammouths et les éléphants d'Afrique, les deux sexes sont porteurs de défenses. Parmi les éléphants d'Asie, seuls les taureaux les élèvent généralement. Les énormes molaires de mammouths, apparemment adaptées à un régime alimentaire dominé par les herbes, ressemblent à celles des éléphants d’Asie: dents cloutées à crêtes parallèles en émail. En comparaison, l'éléphant d'Afrique a moins de crêtes dentaires en forme de losange.
Profils d'éléphants
Les mammouths avaient un profil bossu en raison de la longueur démesurée des membres antérieurs et de la hauteur des vertèbres de l'épaule. Le dos des éléphants d’Asie apparaît généralement plus arrondi, alors que l’éléphant d’Afrique aux épaules hautes a un contour «bombé» - en partie à cause de l’arrière de ses membres proportionnellement plus long que chez ses cousins ou mammouths asiatiques. Le front de l'éléphant d'Asie est prononcé et celui des mammouths encore plus, tandis que le front de l'éléphant d'Afrique a une pente plus douce.
Autres différences physiques
Les oreilles des éléphants d'Afrique sont beaucoup plus grandes que celles des éléphants d'Asie et des mammouths. Les très petites oreilles de mammouths laineux les protègent mieux du froid. Cette espèce de toundra était certainement plus poilue que les éléphants - elle avait à la fois un sous-poil et un extérieur - mais les variétés de mammouths des latitudes plus tempérées avaient probablement la plupart du temps des peaux nues. Les bouts de coffre diffèrent également parmi les éléphantidés. Les éléphants d'Afrique et les mammouths ont deux extensions en forme de doigt à l'extrémité, bien que de formes différentes, alors que l'éléphant d'Asie n'en a qu'une.