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Les neurones sont les cellules nerveuses de votre système nerveux, tandis que la névroglie (souvent simplement appelée glie) soutient les cellules qui jouent un rôle auxiliaire. Si les neurones ressemblent au réseau de communication de votre corps, alors la glie constitue l'infrastructure qui permet de maintenir ce réseau de communication opérationnel. Les différences dans leurs fonctions se traduisent par certaines différences structurelles fondamentales.
Les neurones
Contrairement à la glie, les neurones ont des projections appelées axones et dendrites. Les axones servent de câbles pour acheminer les signaux sortants vers d'autres cellules, tandis que les dendrites acceptent les signaux entrants. De plus, contrairement à la glie, les neurones génèrent des signaux appelés potentiels d’action qui vont de l’axone à la synapse, une jonction entre un axone et une cellule postsynaptique. Au niveau des synapses chimiques, des substances chimiques appelées neurotransmetteurs sont libérées afin de les transmettre à la cellule postsynaptique, tandis que dans d’autres synapses "électriques", les canaux entre les deux cellules acheminent le signal électrique directement dans la cellule postsynaptique.
Myélinisation
Bien que la glie ne transmette pas directement les s eux-mêmes, elle joue un rôle de soutien dans ce processus. Dans votre système nerveux central, des cellules gliales appelées oligodendrocytes entourent les axones de gaines constituées d'un matériau appelé myéline, accélérant ainsi la vitesse à laquelle les potentiels d'action peuvent voyager dans l'axone. Dans le système nerveux périphérique, les cellules dites de Schwann se substituent aux oligodendrocytes présents dans le SNC, mais elles jouent toujours un rôle similaire.
Astrocytes
D'autres cellules gliales appelées astrocytes aident à réguler les quantités de neurotransmetteur et les concentrations en ions en dehors de vos neurones. Ils peuvent libérer des neurotransmetteurs dans certaines circonstances, même s'ils ne transmettent pas de potentiel d'action. Ils jouent un rôle important dans la formation de la barrière hémato-encéphalique, la barrière qui contrôle l'entrée de substances du sang dans le cerveau, et provoquent la dilatation des vaisseaux sanguins lorsque des neurones à proximité sont actifs, de sorte que le neurone actif puisse obtenir l'oxygène et le sucre. il faut. Ils fournissent également un support structurel aux neurones.
Autre Glia
Votre système nerveux comporte quelques autres types importants de glie. Les microglies constituent le système immunitaire de votre cerveau et de votre système nerveux central. Alors que la barrière hémato-encéphalique aide à protéger le cerveau de l'exposition de la plupart des envahisseurs, le cas échéant, votre microglie les détruira. Les cellules épendymales forment la membrane entourant les ventricules du cerveau et le canal central de la moelle épinière, qui sont toutes deux remplies de liquide céphalo-rachidien. Les cellules épendymales ont des projections ressemblant à des poils ondulés, appelées cils, qui aident à maintenir ce liquide en circulation.