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La pollution de l'air
Les effets de la pollution peuvent être à court ou à long terme, la gravité dépend de la concentration et de la période d'exposition. Les effets à court terme de la pollution atmosphérique vont des irritations respiratoires mineures aux maux de tête et aux nausées. Bien que bénins, de telles conditions peuvent être graves chez les enfants et les personnes âgées. Les émissions de combustibles fossiles sont la principale cause. Pendant la combustion, le dioxyde de soufre est libéré. En cas d'inhalation, le tissu pulmonaire est endommagé. Les effets à long terme incluent le cancer et les maladies cardiaques. Les effets peuvent aussi être plus immédiats. Plus de quatre mille personnes ont été tuées à Londres en 1952, à la suite du grand «désastre du smog», conséquence directe d'une forte pollution. Alors que les émissions de charbon ont diminué, les États-Unis sont encore largement tributaires de l’énergie tirée du charbon.
Pollution de l'eau
La pollution de l'eau a de nombreux effets négatifs. Les eaux de ruissellement agricoles ont été identifiées comme source principale par la US Environmental Protection Agency. L'application de pesticides est très préoccupante. Parmi les 27 pesticides les plus couramment utilisés, 15 ont été identifiés comme cancérogènes. L'application d'engrais a également des effets néfastes, provoquant la croissance d'algues et envahissante. Si rien n'est fait, une croissance excessive peut altérer la chimie de l'eau.
La contamination de l’eau par le mercure et les métaux lourds est particulièrement préoccupante. Bon nombre de ces contaminants persistent dans l'environnement et s'accumulent dans les membres situés plus haut dans la chaîne alimentaire. Le mercure sous sa forme la plus virulente, le méthylmercure, est hautement toxique. Les niveaux élevés de mercure sont à l'origine de la plupart des avis concernant le poisson. Les femmes enceintes qui consomment du poisson contaminé exposent leur progéniture à des effets indésirables sur le développement neurologique. Le mercure est également connu pour être toxique pour les systèmes nerveux humains. Il a été lié à la maladie de Parkinson, à la sclérose en plaques et aux maladies cardiaques. En outre, le US Geological Survey a identifié le mercure comme la principale cause de contamination dans les estuaires et les lacs des États-Unis.
Attention
Malgré les avertissements et les preuves accablantes, la pollution continue de toucher la population. Malgré l'adoption de la loi sur l'eau saine en 1972, qui réglementait pour la première fois la qualité de la nappe phréatique et de la qualité de l'eau, les métaux lourds pénètrent encore dans les aquifères et s'accumulent à des niveaux dangereux. Le ruissellement agricole persiste. Une étude du New York Times révèle qu'un Américain sur dix a été exposé à de l'eau potable contaminée à des niveaux considérés comme dangereux. Comme pour l'environnement, les polluants peuvent s'accumuler dans les tissus humains, causant plus tard des problèmes neurologiques et un cancer. À moins que des règlements supplémentaires ne soient adoptés, l'eau potable deviendra tout sauf potable