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Les principales différences entre les hommes et les femmes sont les chromosomes X et Y. Chez l'homme, deux chromosomes X forment une femme et un chromosome X et Y un homme. Cependant, il existe d'autres caractéristiques différenciantes entre ces chromosomes. Certaines différences incluent la taille, le nombre de gènes et même des paires de chromosomes anormales. Chez certaines espèces, les animaux ont un système de détermination du sexe différent, car ils utilisent un chromosome Z et un chromosome W.
Gènes de travail
Bien que la taille du chromosome Y masculin et celle du chromosome X féminin soient différentes, le nombre de gènes actifs sur le chromosome varie également. Le chromosome X contient plus de 1 000 gènes actifs et le chromosome Y, moins de 100 gènes actifs. Bien que les hommes aient un chromosome X, celui-ci se comporte très différemment lorsqu'un autre chromosome X est présent par rapport à son comportement lorsqu'un chromosome Y est présent. Parmi les gènes actifs sur le chromosome X, 200 à 300 sont propres au sexe, de sorte que seulement 700 à 800 des gènes actifs sont partagés et actifs chez les hommes et les femmes.
Taille
La taille réelle des chromosomes diffère entre les hommes et les femmes. Plusieurs paires de chromosomes chez les mâles étaient plus grandes que celles chez les femelles lorsque les chromosomes de mouton ont été étudiés. Les différences de taille des chromosomes peuvent expliquer les différences entre les sexes qui ne sont pas expliquées par le chromosome X ou Y.
Température
Certaines espèces, telles que les lézards, les papillons de nuit, les oiseaux et les vers plats, ont des gènes de détermination du sexe différents de ceux de X et Y. Ces gènes sont Z et W. Le génotype ZZ produit des mâles et le ZW, des femelles. La détermination du sexe chez certaines de ces espèces est déterminée par la température. On sait que les températures élevées dictent le sexe de l'animal. Par exemple, les températures d'incubation élevées pour les œufs d'alligator favorisent les génotypes mâles, ZZ. Cependant, chez beaucoup de lézards et de tortues, les températures d'incubation élevées favorisent le génotype féminin, ZW.
Anomalies sexuelles
Plusieurs syndromes créent des anomalies de différenciation sexuelle. Les femmes n'ayant qu'un seul chromosome X ont le syndrome de Turner et si la fille survit à la naissance, elle aura une croissance anormale et sera très petite, avec des plis supplémentaires de la peau sur le cou. Le syndrome Triple X survient chez les femmes possédant un chromosome X supplémentaire. Celles-ci sont connues sous le nom de super femelles et ont tendance à être similaires aux femelles ayant deux chromosomes X. Les hommes nés avec deux chromosomes X et un chromosome Y ont le syndrome de Klinefelter. Ces hommes ont tendance à être très féminins et peuvent même avoir des voix aiguës. Le syndrome XYY survient lorsque les hommes ont un chromosome Y supplémentaire. Ceux-ci sont connus comme des super mâles et ont tendance à produire beaucoup plus de testostérone que les mâles typiques.