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Avec plus de 70% de la Terre recouverte d’eau, il est important de connaître les nombreuses masses d’eau que l’on trouve sur la planète. Cela inclut les types d'eau douce et d'eau salée.
D'un petit ruisseau bouillonnant au vaste et profond océan, l'eau est omniprésente et chaque type d'eau et chaque plan d'eau a des caractéristiques, des tailles et des organismes différents qui l'habitent.
Cours d'eau
Les ruisseaux, également appelés «ruisseaux» ou «ruisseaux», sont généralement des canaux d’eau à écoulement libre qui suivent l’attraction de la gravité en descente. Les cours d'eau se jettent dans d'autres plans d'eau, tels que d'autres cours d'eau, des lacs ou l'océan. Les collines entre eux créent des bassins versants.
L'eau dans les rivières provient des eaux de pluie, des sources souterraines ou de la nappe phréatique de la région. Un ruisseau a plus de 100 km de long, alors que les rivières ont plus de 100 km de long. Les rivières et les ruisseaux sont toujours entourés de terres. Presque tous les cours d'eau sont de l'eau douce.
Aquifères abondants
Un aquifère est une couche souterraine de roche ou de sol saturé d’eau; parfois appelée "rivière souterraine". Une grande partie des États-Unis tire son eau de boisson des puits souterrains forés dans les aquifères.
La plupart des rivières et des ruisseaux sont reliés aux aquifères à la source, ainsi que de nombreux lacs. Les aquifères sont généralement d'eau douce mais peuvent également être rendus légèrement salés par les rochers qui les entourent. Ils sont remplis par l'eau de pluie qui s'infiltre dans la terre.
Lacs enclavés
Les lacs ou les étangs sont entièrement entourés de terres. Ils sont souvent alimentés par des ruisseaux ou des rivières et leur source peut également provenir d'une source provenant d'un aquifère. Les lacs, comme les rivières, peuvent également fournir de l'eau potable aux villes voisines.
Presque tous les lacs sont des étendues d’eau douce, à l’exception la plus notable étant le Grand Lac Salé dans l’Utah.
Golfes Gardés
Les golfes se trouvent toujours dans un autre plan d'eau, comme une mer ou un lac, mais plus souvent dans l'océan. Il s’agit d’une zone côtière plus petite et protégée où l’eau s'accumule et ralentit, à l’inverse d’une péninsule terrestre. Les criques et les baies ressemblent beaucoup aux golfes, mais en plus petites.
Ce sont des lieux importants pour des utilisations commerciales telles que les quais, les ports et les lieux de pêche. Le golfe du Mexique est le plus grand golfe du monde. Les golfes, les criques et les baies peuvent être d'eau douce ou salée, en fonction de la masse d'eau la plus grande. L'eau dans un golfe provient de la plus grande étendue d'eau.
Mers salées
Les mers sont plus difficiles à définir car elles peuvent être entourées de terres, comme un lac, ou d'une partie de l'océan, comme un golfe. Les géographes classent les mers de trois manières: les mers presque fermées, les mers partiellement fermées et les lacs hypersalins. Toutes les mers sont salées.
Des mers presque fermées divisent des étendues de terre à l'intérieur de continents et sont connectées à l'océan, comme la mer Méditerranée. Les mers partiellement fermées ressemblent beaucoup plus à des golfes et sont ouvertes sur l'océan, à l'instar de la mer de Weddell en Antarctique. Les lacs hypersalins sont des mers fermées par la terre mais salées, comme la mer Morte.
L'océan ouvert
L'océan est le plus grand type de masse d'eau sur Terre, sans frontières. Bien que nous nommions différentes régions de l'océan - Pacifique, Atlantique, Arctique, Indien, Sud - elles constituent en réalité une masse d'eau continue.
Toutes les eaux de la Terre sont reliées aux océans, créant ainsi un immense bassin hydrographique mondial. L'océan est composé d'eau salée et contient 97% de l'eau de la Terre.
L'océan ouvert est en grande partie stérile à la vie marine. Cependant, certaines baleines, gros poissons et requins s'aventurent dans ces eaux soit pour migrer, se reproduire ou pour des raisons liées à l'alimentation.