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Lorsque vous actionnez un interrupteur, l'énergie qui éclaire votre ampoule peut provenir d'une source d'énergie potentielle parmi plusieurs. Les différentes sources d'énergie présentent des avantages et des inconvénients divers qui n'affectent pas uniquement votre facture d'électricité, mais peuvent également avoir un impact global sur la qualité de l'air et la dégradation de l'environnement.
L'énergie éolienne
Des éoliennes géantes ont commencé à apparaître en Amérique du Nord. Lorsque le vent frappe les éoliennes, celles-ci se mettent à tourner, ce qui génère de l'électricité pouvant alimenter les entreprises, les maisons et d'autres ensembles. Il fournit de l'énergie sans émettre de gaz à effet de serre. Il est également très peu coûteux à long terme, selon le département américain de l’énergie, qui estime qu’il s’agit de l’une des formes les moins chères d’énergie renouvelable disponible et de son inépuisable.
Cependant, certains activistes anti-vent soutiennent que les éoliennes sont laides, bruyantes et dangereuses pour les espèces d'oiseaux locales susceptibles de s'envoler, selon les écoles de Middlebury.
Énergie solaire
L'énergie solaire capturée par les panneaux solaires est une forme d'énergie illimitée, car la Terre est bombardée chaque jour de quantités extrêmes d'énergie solaire, selon le Laboratoire national des énergies renouvelables. Il est également propre, ne dégage pas de dioxyde de carbone et nécessite très peu d'entretien, car les panneaux solaires ne comportent aucune pièce mobile.
Malheureusement, le Laboratoire national des énergies renouvelables affirme que son coût d’installation élevé le rend quatre fois plus cher que le coût de l’électricité d’une entreprise de services publics standard. Pour un fonctionnement optimal et une production d'énergie maximale, il faut une météo ensoleillée toute l'année et est très coûteux si des réparations sont nécessaires, selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis.
Combustibles fossiles
Les combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole sont la source d'énergie la plus largement utilisée dans le monde. C'est la forme d'énergie la plus abondante, la plus facilement accessible et la moins chère, selon Iowa Public Television.
Toutefois, la Southern Polytechnic State University avertit que les combustibles fossiles sont limités et s’épuiseront un jour. Les combustibles fossiles mettent également en danger l’environnement en raison du processus d’extraction minière et des émissions de gaz à effet de serre produites lors de la combustion du combustible. En outre, ils peuvent contribuer à des effets secondaires nocifs tels que la pollution de l'air et les pluies acides.
Biocarburants
Les biocarburants sont fabriqués à partir de maïs, de canne à sucre et d’autres cultures. L’éthanol, largement utilisé comme additif dans l’essence pour alimenter les voitures, est un biocarburant. Son énergie renouvelable, cultivée dans le pays pour une plus grande sécurité énergétique, et produit souvent moins d'émissions de gaz à effet de serre lorsqu'elle est brûlée, selon le National Center for Environmental Economics.
Malheureusement, la culture des biocarburants peut polluer le sol et les cours d’eau en raison des processus agricoles et des effets secondaires tels que le ruissellement d’engrais. L'utilisation de cultures comme carburant peut également consommer des cultures vivrières vitales, ce qui peut faire monter les prix mondiaux des aliments.