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Un doigt d'ADN est un morceau d'ADN si distinct qu'il peut prouver l'identité d'une personne. Ces zones distinctes peuvent revêtir de nombreuses formes différentes, mais chaque forme est unique pour un individu. La probabilité que deux personnes reçoivent exactement le même nombre de séquences répétées de la part de leurs parents est de un sur plusieurs centaines de billions, selon le Dr D. P. Lyle dans «Forensics for Dummies».
Les faits
Les brins d'ADN sont composés de quatre composants de base - la guanine (G), la cytosine (C), la thymine (T) et l'adénine (A) - sont reliés ensemble en paires A-T ou G-C appelées paires de bases. Chaque brin d'ADN contient des millions de paires de bases. Les scientifiques isolent et analysent des zones distinctes de ces paires de bases pour trouver des doigts d'ADN.
Histoire
Lorsque les scientifiques ont commencé à cartographier le génome humain - notre ADN -, ils s'intéressaient aux gènes car ils pensaient que les gènes rendaient chaque personne unique. Ils ont découvert que la majeure partie du génome était constituée de longues chaînes de paires de bases qui semblaient n'avoir aucun sens. Ils ont surnommé ces longues séquences «ADN indésirable». En 1985, Alec Jeffreys et ses collègues ont découvert que la «malbouffe» était un outil d'identification vraiment unique.
Identification
Selon les recherches de Jeffreys, deux séquences sont utilisées comme doigts d’ADN. Le premier est appelé répétition en tandem à nombre variable (VNTR), où le même motif se répète plusieurs fois dans une zone spécifique du brin d'ADN, mais peut atteindre des centaines de paires de bases. Le deuxième type, les répétitions courtes en tandem (STR), se répète également de nombreuses fois, mais ne compte généralement que trois à sept paires de bases. Comme ces brins sont si courts, ils peuvent être utilisés même lorsqu'un échantillon d'ADN est gravement dégradé, explique Lyle. En laboratoire, les échantillons d'ADN sont extraits, coupés puis séparés par électrophorèse. Après avoir été transférés sur une membrane de nylon, les fragments sont étiquetés et le motif des doigts est identifié.
Importance
Bien que deux personnes indépendantes puissent avoir les mêmes séquences VNTR ou STR, les scientifiques examinent les doigts à partir de 12 emplacements différents dans le brin d'ADN. Il est possible que 1 personne sur 100 partage la même répétition au même endroit; 3 sur 100 peuvent en avoir deux en commun. Selon Lyle, les chances que deux personnes puissent avoir exactement la même répétition dans douze séquences sont de 48 sur 10 milliards. Utiliser des doigts d'ADN pour identifier un individu fonctionne même sur des jumeaux. Bien que leurs séquences d'ADN puissent être les mêmes, ils ont des patrons uniques au bout des doigts.
Une fonction
Le doigté ADN est utilisé dans les tests de paternité et la criminalistique. Les scientifiques peuvent identifier de manière positive la victime ou l'auteur d'un crime à partir de l'ADN laissé sur place, résolvant ainsi les crimes commis il y a 20 ans ou plus. Lyle et d'autres prédisent qu'à l'avenir, les gens pourront utiliser leurs doigts d'ADN pour s'identifier personnellement. Les recherches actuelles incluent le diagnostic des troubles héréditaires chez les nouveau-nés.