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Les crustacés constituent un groupe diversifié d'animaux, principalement aquatiques, que l'on trouve partout dans le monde, des mers peu profondes aux bassins de marée en passant par les abysses des profondeurs des océans. Les crustacés, tels que les crabes et les crevettes, occupent une position relativement basse dans la chaîne alimentaire et sont souvent la proie des poissons, des mammifères marins, des mollusques (y compris les poulpes) et des humains. En conséquence, les crustacés ont développé plusieurs moyens de se protéger des prédateurs potentiels.
Exosquelettes
La plupart des crustacés ont des exosquelettes durs. Connue sous le nom de carapace, il s’agit essentiellement de l’armure corporelle des animaux, qui empêche les prédateurs affamés de s’y prendre. La carapace protège tous les organes vitaux des animaux et, dans certains cas, doit être fissurée avant de pouvoir être mangée (certaines exceptions incluent le krill et les crevettes, qui sont généralement consommées avec leurs exosquelettes). Cependant, pour croître, la carapace doit être fréquemment remise et repoussée dans un processus appelé mue. Lors d'une mue, le crustacé peut être très vulnérable aux attaques.
Tenailles
La plupart des crabes et des homards sont livrés avec une série de grosses pinces qui peuvent les aider à se défendre contre les prédateurs. Les homards ont des griffes très puissantes capables d’endommager gravement tout animal attaquant, y compris un être humain. C’est pourquoi on voit souvent les griffes attachées dans des restaurants.Ils utilisent également leurs griffes et leurs pinces pour manger, creusant souvent des aliments dans le sable ou déchirant des morceaux de viande de tout détritus (animaux morts) qu'ils pourraient rencontrer.
Maisons portables
Le crabe ermite commun utilise une technique très célèbre pour se défendre. Bien que ses pinces soient très fortes, à la différence des autres crustacés, son corps est très mou et il se réfugie donc dans des coquilles vides. Toute coquille assez grosse pour que le crabe puisse habiter, y compris les coquilles d'escargot et de conque. La coquille fournit un abri, et le crabe le transportera tout au long de son voyage, l'échangeant contre une coquille plus grosse à chaque fois qu'il grandira.
Camouflage
Beaucoup de crustacés utilisent le camouflage pour se cacher des prédateurs. Certains, comme les crabes de boue, ont des coquilles qui correspondent souvent à la couleur du sable et de la boue environnantes. Ils s'enfouissent dans la boue, en se cachant des prédateurs potentiels. Les crabes vivant sur les récifs coralliens sont souvent de couleurs très vives et se fondent parfaitement dans les coraux colorés environnants.
La vitesse
Si tout échoue, les crustacés vont simplement fuir. Les crabes peuvent utiliser leurs six pattes pour s'éloigner des prédateurs très rapidement et se cacher dans les rochers ou sous la boue. Les crevettes se propulsent dans l'eau en convulsant leurs corps et en bougeant leur queue, ce qui leur permet de s'éloigner assez rapidement des prédateurs. De nombreuses crevettes qui nagent sont souvent connues pour voyager en grand nombre, ce qui réduit les risques qu'une seule crevette soit isolée et mangée.