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Les loutres de mer sont des mammifères marins carnivores en voie de disparition qui vivent au large des côtes du nord de l'océan Pacifique, de la Californie à l'Alaska, de la côte orientale de la Russie et jusqu'au nord du Japon. Bien qu’ils soient en proie à un certain nombre de grands prédateurs et qu’ils aient tendance à nager dans des eaux glaciales, ils ont recours à de nombreuses méthodes pour se défendre.
Des menaces
La loutre de mer a plusieurs prédateurs naturels dont elle a besoin pour se protéger. Les grands requins blancs et les orques mangent les loutres de mer, en particulier si leurs proies plus grosses, comme les phoques et les lions de mer, ne sont pas disponibles. Les aigles à tête blanche, les ours et les coyotes mangent également des loutres de mer. Les loutres de mer doivent également pouvoir se défendre des eaux froides dans lesquelles elles nagent.
Échapper
Le principal moyen d'éviter le danger des loutres de mer est de s'échapper. Selon le Fish and Wildlife Service, ils peuvent nager à une vitesse pouvant atteindre 5 km / heure, ce qui leur permet de s’éloigner des prédateurs. Ils peuvent également se cacher dans les forêts de varech, où ils habitent habituellement. Selon les prédateurs, ils peuvent également s'échapper en montant à terre.
Fourrure
La loutre de mer a une fourrure épaisse et dense - le plus dense de tous les animaux. Sa fourrure a de longs poils de protection imperméables qui gardent le sous-poil court et dense au sec. De cette façon, l'eau froide reste à l'écart de la peau et la perte de chaleur corporelle est faible. Chaque jour, la loutre de mer doit passer des heures à nettoyer sa fourrure et à la faire tomber. Si la fourrure devient trop sale, elle deviendra humide trop rapidement, l'empêchant de piéger l'air.
Métabolisme élevé
Le métabolisme élevé des loutres de mer le protège également du froid. Sa température corporelle se situe normalement autour de 100 degrés Fahrenheit et, pour la maintenir, une loutre de mer doit consommer et transformer environ 25% de son poids en nourriture chaque jour.
Considérations
Les marées noires peuvent s'avérer dangereuses pour les loutres de mer. L’huile peut recouvrir une fourrure de loutre de mer, détruisant ainsi ses propriétés isolantes et faisant mourir la loutre de froid. Les loutres sont incapables de nettoyer toute l'huile de leur corps et auraient besoin d'humains pour laver manuellement l'huile de leur fourrure.