Contenu
La dynamite a été inventée par le chimiste et ingénieur suédois Alfred Nobel à la fin du 19ème siècle comme un moyen sûr d’utiliser la nitroglycérine comme agent de démolition. Nobel a stabilisé la nitroglycérine en la mélangeant avec de la terre de diatomées, les coquilles fossilisées des diatomées. La dynamite doit être détonée à l'aide d'un détonateur. Utilisé comme explosif militaire au tournant du XXe siècle, il est aujourd'hui largement utilisé dans les opérations de dynamitage industriel.
Feu grec
«Feu grec» était un nom donné aux engins incendiaires utilisés dans la guerre avant l'invention des explosifs chimiques. Il était utilisé par les Byzantins aux 7ème et 8ème siècles pour repousser les flottes musulmanes. La composition chimique exacte de l'incendie grec est inconnue, mais pourrait être une combinaison d'un distillat de pétrole tel que l'essence moderne, le soufre et les résines d'arbres. Cette combinaison a été lancée sur des ennemis à l'aide de lance-flammes. Comme le napalm moderne, il était collant et ne pouvait pas être éteint avec de l'eau. Le distillat de pétrole a été obtenu en chauffant du pétrole brut provenant de la région, appelé naphta à l’époque.
Poudre noire
La poudre noire, généralement connue sous le nom de poudre à canon, a été le premier explosif chimique. Son développement peut être attribué aux alchimistes chinois du 8ème siècle. Il est resté le principal explosif utilisé pour la guerre dans le monde entier jusqu'au 19ème siècle. Les composants de base de la poudre noire sont le salpêtre, le composé chimique du nitrate de potassium, du soufre et du charbon de bois. Ces ingrédients sont pulvérisés, pressés en gâteaux et séchés avant d’être utilisés comme explosifs. Lors de la détonation, la poudre produit de grandes quantités de fumée et de suie. La poudre noire a été utilisée comme explosif militaire pendant la guerre de Sécession et par des prospecteurs d’or en Californie pour le dynamitage. Au 19ème siècle, le nitrate d'ammonium avait remplacé le nitrate de potassium dans le mélange de poudre noire.
Poudre Sans Fumée
Au 19ème siècle, la poudre sans fumée devint un substitut plus sûr et plus propre à la poudre noire. Ceci était basé sur la découverte de nitrocellulose. Initialement appelé «guncotton», la nitrocellulose était produite par trempage du coton dans de l'acide nitrique. L'acide attaque la cellulose dans le coton produisant de la nitrocellulose qui est très inflammable lorsqu'elle est enflammée. La pâte de bois a par la suite remplacé le coton en tant que source de cellulose. La nitrocellulose résultante a été mélangée dans un mélange d'alcool et d'éther et évaporée pour produire une masse plastique dure. Cela a été coupé en petits flocons de poudre à canon stable. La nitrocellulose reste la base des propulseurs modernes.
Nitroglycérine liquide
En 1846, le chimiste italien Ascanio Sobrero développa la nitroglycérine en ajoutant de l'acide sulfurique et de l'acide nitrique à du glycérol. Le glycérol était un sous-produit de la fabrication de savon utilisant des graisses animales et végétales. Toutefois, contrairement à la nitrocellulose qui reste stable à moins d’être enflammée en présence d’oxygène, la nitroglycérine est un liquide qui explose spontanément et peut détoner au toucher. Néanmoins, il a été largement utilisé au 19ème siècle pour les opérations de dynamitage dans les industries pétrolière et minière et dans la construction de chemins de fer. Alfred Nobel a découvert une méthode de stabilisation de la nitroglycérine en la mélangeant à des substances absorbantes telles que la terre de diatomée et les silicates. Dans la dynamite moderne, une grande partie de la nitroglycérine est remplacée par du nitrate d'ammonium et de la gélatine.