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Membres de la famille des anatidés, les canards sont trouvés près des habitats d'eau douce ou salée. La plupart des espèces de canards se reproduisent une fois par an et sont monogames, mais le lien entre les mâles et les femelles ne dure souvent que cette année-là. Les femelles pondent de 10 à 15 œufs et restent sur elles environ 28 jours avant de commencer à éclore. Les canetons passent environ 10 heures dans le nid avant de se rendre à l'eau avec leur mère. Ce n’est que l’une des caractéristiques du comportement, de la survie et de la biologie des canetons.
Plumes
Contrairement aux canards adultes, les canetons ne sont pas imperméables. Une glande d'huile près de la queue des canards adultes fournit la couverture imperméable. La glande à huile de la mère protège les canetons de l’eau, ce qui les aide à maintenir une température corporelle stable et à éviter la noyade. Après environ deux mois, les canetons ont des plumes qui leur permettent de voler, devenant ainsi indépendants.
Survie
Dans la nature, la mortalité des canetons est plus élevée dans les 10 premiers jours après l'éclosion. Le temps froid, le manque de nourriture, les maladies parasitaires et les attaques des prédateurs sont les principaux facteurs qui influent sur la survie des canetons. Les jeunes canards sont vulnérables car ils ne peuvent ni s'envoler ni nager assez vite pour éloigner les prédateurs tels que l'achigan à grande bouche, le grand brochet et d'autres gros poissons, les ouaouarons, les serpents, les tortues serpentines, les renards, les ratons laveurs, les faucons, les hiboux et les hérons.
Taille et régime
La taille d'un caneton dépend de l'espèce, mais il est vrai que les œufs plus gros dans une couvée produisent généralement des canetons plus gros. Ils peuvent se nourrir quand ils atteignent l'eau, mais ils ont besoin d'apprendre ce qui est mangeable en observant la mère. Comme les adultes, les jeunes canards se nourrissent principalement de petits insectes et de têtards, de plantes aquatiques et de graminées.
Comportement
Les canetons âgés de moins de 10 jours ont tendance à nager et à marcher en groupe, toujours proches de leur mère, pour éviter les attaques de prédateurs. Les canetons reconnaissent pour la première fois que leur mère appelle des sons, dès leurs premiers jours d'éclosion. La reconnaissance visuelle est également importante, mais ne se produit que plus tard. Comme chez les autres oiseaux, chez les canetons, le système auditif se développe avant la vision.