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La façon dont la lumière réfléchie par les molécules d'air a un effet sur la façon dont les gens voient le ciel et l'océan. En orbite autour de la Terre, les satellites et les astronautes voient un globe bleu en raison de certaines de ces propriétés. La quantité d'eau sur Terre la fait apparaître bleue, mais il y a aussi d'autres facteurs.
Dispersion dans l'atmosphère
L'atmosphère est principalement composée de deux gaz, l'azote et l'oxygène. Ces molécules absorbent et diffusent, ou rayonnent, différents types de lumière. La lumière rouge, jaune et orange a des longueurs d’onde plus longues qui ne sont pas autant influencées par les gaz atmosphériques; elles ne sont donc pas absorbées, mais la lumière bleue est dispersée et irradiée, créant le ciel bleu que vous voyez tous les jours. Cette lumière bleue n'est pas aussi visible de l'espace, mais joue un rôle dans la couleur bleue de la Terre. La nuit, la lumière du soleil n’est plus là pour interagir avec les gaz, de sorte que le ciel devient noir.
Couverture de l'eau
La Terre compte de nombreux océans et mers, de l'océan Arctique à l'océan Austral. Bien qu'il y ait une chaleur brûlante au-dessous de la surface de la Terre, la couche supérieure est dominée par l'eau. Les océans couvrent environ 71% de la Terre et sont bleus, tandis que les terres représentent les 29% restants. Leur couleur varie du vert au bronzage en passant par le blanc. Cela donne à la Terre l'apparence d'un marbre bleu. Si la planète se composait principalement de masses continentales, il semblerait que sa couleur soit complètement différente.
Couleur de l'eau
Bien que l'eau recouvre un pourcentage important de la Terre, il est important de comprendre pourquoi elle est également bleue. Comme dans l'atmosphère terrestre, la plupart des couleurs du spectre lumineux sont absorbées par l'eau. L'eau rayonne le bleu dans le spectre, lui donnant sa couleur bleue. Si une autre couleur était émise, par exemple rouge, la Terre aurait l'air rouge de l'espace, comme Mars. Les masses continentales de la Terre ne semblent pas bleues en raison de ce même principe.
Quelques contradictions
La Terre apparaît en bleu uniquement si vous la regardez de l’espace du côté éclairé par le soleil. Lorsque vous orbite autour de la Terre, il apparaît en noir lorsque vous orbitez autour d’une partie de la Terre en pleine nuit. Parce qu'il n'y a pas de soleil pour créer la lumière, toute la Terre apparaîtra un peu sombre. Les étoiles seront également plus visibles pendant cette période. Les masses continentales apparaîtront en bleu foncé, car il existe des sources de lumière artificielle qui éclairent le ciel sur la terre ferme.