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Aux États-Unis, la consommation annuelle de viande de poulet par habitant a plus que doublé entre 1965 et 2012, passant de 33,7 livres à 81,8 livres, selon les données du département américain de l'Agriculture. Avec une telle demande croissante de nourriture considérée à la fois économique et saine, l’élevage de poulets s’est développé. Étant donné que l'élevage industriel de poulets concentre un grand nombre de poulets dans de petites zones, la production de matières fécales et de fumier, d'animaux morts ou malades, d'agents pathogènes microbiens et d'additifs pour l'alimentation animale ont un impact négatif sur l'environnement. Ce type d’élevage de poulets contamine le sol et pollue l’air et l’eau, nuisant ainsi à la santé humaine et animale.
Poisson et faune
Les énormes quantités de déchets fécaux produits par l'élevage de poulets, ainsi que les plumes, la litière et les poulets morts, sont difficiles à gérer dans les décharges ou sous forme de compost. Le stockage de déchets ou la surfertilisation du sol avec du fumier de poulet peuvent provoquer des écoulements dans les rivières, les lacs et les étangs. Le fumier contient du phosphore et de l'azote, et le ruissellement qui transporte ces nutriments provoque la prolifération d'algues dans l'eau douce. La prolifération d'algues réduit la pénétration de la lumière solaire dans l'eau, réduisant ainsi l'apport en oxygène des plantes sous-marines, une condition connue sous le nom d'eutrophisation. Cela conduit à tuer des poissons. Les métaux lourds et les microbes pathogènes présents dans les déchets de poulet nuisent également aux maladies de la faune terrestre et en provoquent.
Boire de l'eau
Les eaux de ruissellement provenant de fumier et de déchets de poulet contaminent les eaux de surface et les eaux souterraines, sources d'eau potable. La prolifération d'algues peut entraîner une augmentation de la croissance du microbe Pfiesteria piscicida, qui rend malade à la fois les animaux et les humains lorsqu'ils sont présents dans l'eau de boisson. L'azote contenu dans le fumier de poulet est facilement converti en nitrate dans les sources d'eau potable. La contamination par les nitrates est plus fréquente dans les eaux souterraines que dans les eaux de surface, selon l’Environmental Protection Agency. Des niveaux élevés de nitrates dans l'eau de boisson provoquent un "syndrome du bébé bleu" (méthémoglobinémie) et peuvent être fatals. Le traitement de l'eau conventionnel ne supprime pas l'excès de nitrate et nécessite un traitement spécial plus coûteux, rapporte l'EPA.
Air
Les grandes exploitations d'élevage de poulets produisent des odeurs et des émissions d'ammoniac, de sulfure d'hydrogène et de poussières de volaille, contenant des bactéries, des toxines bactériennes et des débris de peau de poulet.Les habitants des environs et les travailleurs de l'industrie de la volaille respirent l'air pollué émanant de ces élevages de poulets. L'ammoniac en suspension dans l'air provoque une irritation des yeux et des poumons. Le fumier de poulet produit également des oxydes d'azote, composants du smog. Afin de réduire les émissions d'azote provenant du fumier de poulet, différents pays du monde envisagent d'ajouter des enzymes stimulant la digestion à l'alimentation du poulet, selon BioTimes. L'air est également contaminé par des micro-organismes nocifs émanant de poulets utilisés pour la production alimentaire, comme indiqué dans le Journal of Infection and Public Health.
Sol
Le fumier de poulet, en particulier lorsqu'il est creusé dans le sol, améliore la structure du sol et fournit des éléments nutritifs aux plantes. Mais trop fertiliser nuit aux plantes et peut entraîner des écoulements contaminés. Le fumier de poulet est également une source de sels, de métaux lourds, d'antibiotiques et d'hormones. Les excréments ou le fumier contiennent parfois des larves de vers cæcale qui causent la maladie des points noirs. Les vers de terre mangent les larves et la faune qui se nourrit de ces vers de terre sera malade et mourra. Le sol peut également être une source d'autres agents pathogènes provenant de l'élimination des poulets morts ou lorsque le fumier de poulet est stocké à proximité ou répandu au sommet des champs. Cela rend malade la sauvagine en particulier.