Contenu
- L'histoire des plastiques dans l'industrie humaine
- La portée du problème
- Effets biologiques de l'élimination des déchets plastiques
- Nettoyer le problème
Les plastiques de toutes sortes ont longtemps trouvé des applications dans presque tous les domaines de la vie quotidienne: jouets, récipients de stockage, produits électroniques et bien plus encore. En février 2013, un éditorial de la revue internationale "Nature" a invité les scientifiques résidant dans les plus grands producteurs de plastique du monde à le classer comme matière dangereuse, similaire à l'étiquetage des chlorofluorocarbones 14 ans plus tôt. En effet, les déchets plastiques peuvent nuire à l'homme et à l'environnement de multiples façons.
L'histoire des plastiques dans l'industrie humaine
Les humains utilisent des métaux pour fabriquer et développer des outils depuis plus de 5 000 ans, mais ce n’est que depuis 1907 que les plastiques à base de pétrole sont en jeu. Leo Baekeland, un chimiste qui avait déjà acquis une notoriété et sa fortune en inventant le papier photo Velox en 1899, travaillait avec des résines de formaldéhyde-phénol dans le but de renforcer le bois. Le résultat a été la bakélite, peu coûteuse, facile à mouler rapidement et faisant finalement partie de quelque 400 brevets. "L'ère des plastiques" avait commencé et aujourd'hui, l'industrie emploie plus de 60 millions de personnes.
La portée du problème
Près d'un million de tonnes de plastique sont produites chaque jour dans le monde. Environ la moitié de celle-ci est finalement déposée dans des décharges, tandis que le reste se transforme en déchets, recouvrant les bords des routes, éparpillés par les vents et transportés dans les rivières et les mers. Les États-Unis dépensent plus d'un demi milliard de dollars par an pour nettoyer les déchets plastiques sur la seule côte ouest. De plus, ces ordures ne sont pas simplement disgracieuses, elles peuvent aussi être toxiques pour la flore et la faune. Les principaux objectifs des scientifiques en 2013 sont les suivants: chlorure de polyvinyle, ou PVC, présent dans les tuyaux en plastique; le polystyrène, plus connu sous le nom de polystyrène; le polyuréthane, un composant majeur des meubles et des meubles rembourrés; et polycarbonate, utilisé dans la fabrication de biberons et de dispositifs électroniques.
Effets biologiques de l'élimination des déchets plastiques
Selon un rapport publié en 2009 dans "Philosophical Transactions of The Royal Society B", une revue scientifique britannique, les plastiques peuvent avoir une grande variété d'effets néfastes sur les personnes et l'environnement. Les produits chimiques contenus dans les plastiques sont absorbés par le corps humain et certains de ces composés peuvent modifier la structure des hormones. Les déchets de débris de plastique sont souvent ingérés par les animaux marins et leurs produits chimiques peuvent empoisonner toutes sortes d'animaux sauvages. Les déchets plastiques flottants peuvent survivre pendant des dizaines d'années et perturber les habitats en faisant défiler les microbes. Peut-être le plus inquiétant, les plastiques enfouis dans les décharges peuvent lixivier des produits chimiques nocifs dans les eaux souterraines et donc dans les réserves d’eau, et le BPA contenu dans des bouteilles en polycarbonate peut contaminer les boissons.
Nettoyer le problème
Les porte-parole de l'industrie des plastiques rejettent l'idée que les déchets de leurs produits peuvent être nocifs. Néanmoins, les scientifiques ont proposé un certain nombre de solutions pour caler ou inverser le problème. Par exemple, traiter les plastiques comme réutilisables plutôt que jetables peut arrêter le flux de déchets dans les décharges et ailleurs. Une plus grande disponibilité de plastiques biodégradables atténuerait également les dommages que l’environnement subit actuellement. Enfin, l’étiquetage des plastiques en fonction de leur cycle de vie pourrait inciter les consommateurs à choisir des articles à base de plastique plus écologiques.