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Le Centre de recherche du Congrès définit un écosystème comme "une communauté d'organismes interagissant les uns avec les autres, ainsi qu'avec les éléments chimiques et physiques constituant leur environnement". Cela signifie qu'un écosystème peut être un bassin de jardin ou un océan tropical. Dolphins-World.com indique que l'épaulard se trouve dans plus d'un type d'écosystème et, après les humains, c'est l'espèce la plus largement répandue sur la planète.
Répartition de l'écosystème
Les épaulards se retrouvent dans tous les océans du monde. Bien qu'ils soient trouvés en haute mer, les baleines préfèrent se rassembler dans les eaux côtières. Les océans Arctique et Antarctique ont la plus grande concentration d'épaulards parce qu'ils préfèrent des eaux plus froides. Cependant, ils s'aventurent parfois dans des eaux plus chaudes et peuvent être vus dans le golfe du Mexique et au large des côtes australiennes et hawaïennes. Des épaulards se sont parfois retrouvés dans les rivières d'eau douce.
Aliments
L'une des raisons pour lesquelles les épaulards préfèrent les eaux froides de l'Arctique et de l'Antarctique est que ces écosystèmes ont des réserves de nourriture plus abondantes.Ces baleines sont les principaux prédateurs des océans et elles aiment un régime composé de poissons, allant du saumon au flétan, en passant par la morue et le hareng, ainsi que par d’autres mammifères marins, tels que les phoques, le cas échéant. Un écosystème dicte ce que les baleines peuvent manger et ces mammifères prennent tout ce qui est disponible. Cette adaptation alimentaire à divers écosystèmes est la raison pour laquelle les baleines survivent dans diverses régions.
Baleines Antarctiques
Dans l'écosystème antarctique, il existe trois types identifiables d'épaulards, chacun ayant ses propres habitudes alimentaires. La baleine de type A se nourrit presque exclusivement de petits rorquals, tandis que la baleine de type B préfère un régime de phoques, mais pourra également chasser les petits rorquals et les baleines à bosse si nécessaire. La baleine de type C ne mange que la légine antarctique. Les épaulards utilisent également l’environnement dans leurs techniques de chasse. En Antarctique, une baleine peut se glisser sur une banquise et s'y glisser pour attraper un pingouin. Ils sont également connus pour se cogner dans les glaces et renverser leurs proies dans l’eau.
océan Pacifique Nord
Les eaux situées au large des côtes occidentales des États-Unis et du Canada sont un lieu de reproduction et d’alimentation pour les épaulards résidents et transitoires. Ici, les baleines résidentes consacrent environ les deux tiers de la journée à la recherche de nourriture. Ils mangent surtout du saumon et ne touchent pas les autres mammifères marins de la région. D'autre part, les épaulards non résidents ont tendance à chasser toute la journée des mammifères marins, tels que les phoques, les lions de mer et autres baleines, et ne mangent aucun poisson. En conséquence, les deux groupes de baleines n'entrent jamais en conflit pour des ressources alimentaires.