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Les plantes et certains organismes unicellulaires utilisent la photosynthèse pour transformer l'eau et le dioxyde de carbone en glucose. La lumière est essentielle à ce processus générateur d’énergie. Lorsque la nuit tombe, la photosynthèse cesse.
Jour
Pendant la journée, les plantes effectuent la photosynthèse, stockant de l'énergie qui les aidera à se reproduire et à croître.
La nuit
La photosynthèse s'arrête au coucher du soleil. Pendant la nuit, la plupart des plantes passent de la photosynthèse à un processus opposé, la respiration, dans laquelle le dioxyde de carbone et l’eau sont produits plutôt que consommés.
Plantes succulentes
Selon le Service des parcs nationaux, les cactus et autres plantes succulentes ouvrent leurs stomates pour absorber le dioxyde de carbone la nuit plutôt que le jour, évitant ainsi une perte d'humidité inutile. Ce dioxyde de carbone est ensuite retenu jusqu'au retour de la lumière du jour et à la reprise de la photosynthèse.
Dormance
Certaines plantes ont une période de dormance plus longue en hiver. Par exemple, les conifères de Rocky Mountain à haute altitude effectuent la photosynthèse uniquement les hivers les plus ensoleillés et les plus chauds.
Chaîne alimentaire
La même énergie stockée que les plantes utilisent pour se développer et se reproduire plus tard nourrit les humains et les autres animaux qui les ingèrent. Même les animaux carnivores bénéficient indirectement de la photosynthèse lorsqu'ils mangent des animaux qui ont mangé des plantes.