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El Nino est le nom donné aux courants océaniques chauds le long de la côte pacifique de l'Amérique du Sud, qui se produisent toutes les quelques années à peu près au moment de Noël. Le phénomène El Nino fait partie d'une chaîne d'événements météorologiques qui s'étend du Pacifique Est au nord de l'Australie, en passant par l'Indonésie et jusqu'au cœur de l'Inde. Il existe une corrélation plutôt faible entre El Nino et les pluies de mousson indienne.
L'oscillation australe El Nino
Tous les deux à sept ans, des courants océaniques plus chauds que la normale, surnommés El Nino - l'Enfant Christ - par des pêcheurs péruviens, apparaissent dans l'océan Pacifique, près des côtes du Pérou et des pays voisins, vers Noël. Les années El Nino alternent avec les années El Nina lorsque les courants sont plus froids que la normale. Ce décalage fait partie de l'oscillation australe El Nino, ou ENSO, qui inclut également l'oscillation de nombreux autres paramètres météorologiques. Les alizés d’est sont les principaux moteurs d’ENSO. Ils accumulent des eaux très chaudes le long du Pacifique occidental, mais lorsqu'elles s'apaisent, les eaux chaudes se répandent dans le reste du Pacifique, provoquant le réchauffement général des années El Nino.
La mousson
Les mousson sont des vents causés par la différence de température entre une masse terrestre et l'océan adjacent. La mousson est présente dans le monde entier - dans certaines parties de l’Afrique, dans la péninsule arabique et en Arizona, ainsi que dans les régions voisines de la Californie et du Mexique. Mais la mousson indienne - qui, à côté de l’Inde, affecte également d’autres régions de l’Asie du Sud et du Sud-Est et l’Australie - est la plus importante du point de vue financier du fait de son influence profonde sur l’économie de l’Inde et des pays voisins. Il est directement lié au phénomène ENSO. En été, les températures atteignent jusqu'à 110 degrés Fahrenheit dans une grande partie de l'Inde, tandis que l'océan Indien est beaucoup plus frais. En conséquence, l'air chaud sur la terre monte et un air plus frais, chargé d'humidité, vient de la mer, entraînant de fortes pluies dans la région.
Modèle de mousson indienne
Les zones chaudes induites par ENSO dans le Pacifique provoquent la montée de l'air chaud qui les recouvre et initient des cellules de circulation. Ces cellules situées le long du nord de l’Australie, de l’Indonésie et de l’est de l’océan Indien pourraient avoir leur côté aval sur une cellule de circulation naissante de mousson dans l’océan Indien, ce qui perturberait sa formation et causerait de faibles pluies de mousson sur le sous-continent. Ce modèle implique que les années El Niño devraient coïncider avec des pluies insuffisantes de mousson.
Que montrent les records
L’analyse réalisée par le Département météorologique indien montre que, sur les 18 années El Nino comprises entre 1880 et 2006, douze ont coïncidé avec des précipitations insuffisantes ou inférieures à la normale en Inde. Cela signifie que, dans un tiers des cas, il n'y avait pas de corrélation, ce qui a entraîné des prévisions spectaculaires erronées pour la mousson. Des recherches plus récentes visant à trouver une corrélation plus solide indiquent que tous les El Ninos ne causent pas la sécheresse et que seul le réchauffement dans le Pacifique central est en corrélation avec la sécheresse en Inde, tandis que le réchauffement dans le Pacifique oriental signifie une mousson normale.