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Le réchauffement climatique provoque la fonte et la dissolution des glaciers, des inlandsis et de la banquise le long du continent antarctique, dans l'océan Arctique et au Groenland. En conséquence, des icebergs sont lancés dans les mers, où leur destin est de dériver, de se briser et de se fondre lentement. Ces icebergs transportent parfois des animaux sauvages échoués, tels que des phoques et des ours polaires; ils posent également des risques pour les navires.
Glace antarctique
Les glaciers massifs et les plateaux de glace le long du continent antarctique s'étendent dans la mer, où ils "vêlent" des icebergs dans l'eau. L'un de ces événements s'est produit en juillet 2013, lorsqu'une banquise d'un quart de la taille de Rhode Island a été vêlée au large du glacier Pine Island. Des événements similaires ont provoqué la désintégration de certaines banquises et de gigantesques icebergs dans l'océan. La fragmentation des glaciers et des plateaux de glace de l'Antarctique est une conséquence directe du réchauffement de la planète, qui accélère le vêlage en augmentant la température de l'air et de l'eau.
Glace arctique
À l'instar de l'Antarctique, l'Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste du monde. En conséquence, la glace de mer s'amincit et fond. La perte de glace saisonnière dans l'Arctique est à la hausse depuis des décennies: en 2013, elle équivalait à 1,74 fois la taille du Texas. À mesure que la glace de mer se brise, elle se répand dans l’Atlantique Nord. Moins de glace arctique signifie qu'il y a plus d'eau exposée. L'eau liquide est plus sombre et moins réfléchissante que la glace; ainsi, il absorbe plus de chaleur. Cela crée un cercle vicieux où la fonte des glaces favorise leur fonte. Plus d'eau libre entraîne également des vents et des courants qui poussent davantage d'icebergs vers la mer.
Glaces du Groenland
La calotte glaciaire du Groenland se rétrécit à mesure qu'elle fond à un rythme toujours plus rapide. En 2012, un iceberg deux fois plus grand que Manhattan s'est détaché du glacier Petermann, à la suite d'un glacier encore plus grand qui s'est séparé du même glacier en 2010. Cette dernière île de glace flottante, comme son prédécesseur, risque de se briser à mesure qu’il se déplace vers le sud, il finit par déposer de la glace le long de la côte canadienne jusqu’au sud, jusqu'au Labrador.
Fonte et prolifération des icebergs
Lorsque des icebergs se forment, les nouvelles surfaces sont exposées à la lumière, à l'eau et au vent. Il en résulte une rupture et une fusion. On estime que la perte de glace flottante équivaut à 1,5 million d'icebergs de la taille du Titan par an. Il est probable que le nombre d'icebergs augmente, bien qu'il soit difficile d'évaluer les chiffres antérieurs. Ce qui est clair, c’est que le taux de mise bas augmente et que la quantité globale de glace sur Terre diminue.