Contenu
- Comment se produit la bioaccumulation
- Comment les bioaccumulateurs affectent les écosystèmes
- Effets de la bioaccumulation d'hydrocarbures et de DDT
- Effets de la bioaccumulation de métaux lourds
Les toxines sont de plus en plus présentes dans notre monde industriel moderne. Malheureusement, ils trouvent leur chemin dans les créatures vivantes. Dans chaque écosystème, les organismes sont étroitement interconnectés dans les chaînes alimentaires et les réseaux alimentaires. Lorsque les toxines pénètrent dans l'organisme, elles peuvent s'accumuler et s'attarder, phénomène appelé bioaccumulation. En raison des interconnexions au sein d'un réseau alimentaire, les toxines bioaccumulées peuvent se propager à des écosystèmes entiers.
Comment se produit la bioaccumulation
Les toxines pénètrent dans la chaîne alimentaire de plusieurs manières: elles peuvent être ingérées, absorbées par la peau ou inhalées, et les plantes absorbent les toxines directement du sol. Pour se bioaccumuler, une substance doit être soluble dans les graisses, avoir une longue durée de vie, être biologiquement active et mobile - et pouvoir être absorbée par les organismes. Lorsque les herbivores mangent des plantes contaminées, les toxines s'accumulent dans leurs tissus adipeux. Si un carnivore mange plusieurs herbivores chargés de toxines, les toxines deviennent encore plus concentrées dans son corps. Ce processus de bioamplification se poursuit tout au long de la chaîne alimentaire.
Comment les bioaccumulateurs affectent les écosystèmes
Pour chaque animal consommé par 10 livres de nourriture, environ une livre peut devenir une masse corporelle, ce qui augmente les concentrations de toxines près de 10 fois à chaque niveau de la chaîne alimentaire. Ainsi, une toxine biomagnifiée devient potentiellement la plus nocive pour les grands prédateurs, y compris les humains qui mangent de la viande ou du poisson. Bien que les bioaccumulateurs soient stockés dans les graisses, ils sont libérés dans la circulation sanguine lorsqu'un animal utilise la graisse corporelle pour produire de l'énergie, ce qui nuit aux organes et aux systèmes vitaux. Elles sont également libérées du tissu mammaire lors de la production de lait et consommées par la progéniture. Si les bioaccumulateurs détruisent les espèces essentielles dans un écosystème, tels que les prédateurs contrôlant les populations de proies, de nombreuses espèces peuvent en être perdues ou disparaître. Les PCB, les HAP, les métaux lourds, certains pesticides et le cyanure sont tous des bioaccumulateurs.
Effets de la bioaccumulation d'hydrocarbures et de DDT
Lors d'un déversement d'hydrocarbures, des hydrocarbures appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) peuvent s'accumuler chez les animaux marins. Les HAP ont été liés au cancer chez les humains qui mangent du poisson et des fruits de mer et ont des effets néfastes sur la survie, la croissance et la capacité de combattre les maladies chez d'autres organismes. La consommation de mollusques contaminés pose des risques particuliers, car ils sont plus susceptibles d'entrer en contact avec les hydrocarbures déversés et ont une forte tendance à la bioaccumulation de HAP. De plus, dans les années 1960, des scientifiques ont découvert qu'un pesticide trop utilisé, le DDT, était un hydrocarbure chloré qui s'était accumulé dans le sol, l'eau et les organismes. Il a affecté les oiseaux prédateurs, y compris les pygargues à tête blanche piscivores, en éclaircissant leurs coquilles d'oeufs, ce qui a entraîné une diminution de leurs populations.
Effets de la bioaccumulation de métaux lourds
Les métaux lourds comprennent le cadmium, le chrome, le cobalt, le plomb, le mercure, le nickel et l'étain, ainsi que certains nutriments essentiels qui sont toxiques à fortes doses: le fer, le zinc et le cuivre. L'extraction de métaux, l'extraction d'or (qui utilise du mercure), les déchets électroniques et les déchets industriels peuvent tous contribuer à la présence de métaux lourds dans l'environnement, mettant en danger les animaux et les humains. Le cadmium, le cobalt, le plomb, le mercure et le nickel interfèrent avec la formation de cellules sanguines. Certains métaux lourds affectent négativement le système nerveux, le foie, les reins et le système circulatoire. Certains peuvent causer des problèmes de reproduction ou le cancer. Les scientifiques utilisent certaines espèces de plantes pour extraire les métaux lourds et autres toxines d'un sol contaminé, mais le processus est risqué car d'autres organismes pourraient consommer les plantes, amenant les toxines dans la chaîne alimentaire.