Contenu
- Caractéristiques d'une marée noire
- Importance écologique
- Impacts à long terme
- autres considérations
- Effets sociaux
Les déversements d'hydrocarbures ont un certain nombre d'effets sur l'environnement et l'économie. À la base, les effets des déversements de pétrole vont endommager les voies navigables, la vie marine et les plantes et les animaux terrestres. L’impact des marées noires peut également ruiner l’infrastructure et l’économie d’une région donnée, avec des effets à long terme ressentis depuis des décennies. Nettoyer une marée noire coûte très cher et les coûts sont répartis entre les agences gouvernementales, les organisations à but non lucratif et la société de transport de pétrole elle-même. Chaque fois qu'un déversement de pétrole se produit, le public perd confiance dans la capacité des sociétés pétrolières à contrôler ce produit dangereux mais nécessaire.
Caractéristiques d'une marée noire
Le pétrole a un impact direct sur l'eau elle-même. La composition chimique de l'huile se mélange à l'eau et crée une nouvelle substance appelée "mousse". Cette mousse devient encore plus collante que l'huile seule, ce qui la fait adhérer beaucoup plus facilement aux organismes et aux matériaux. La mousse ressemble à de la nourriture pour de nombreux animaux et attire également certains oiseaux curieux et la vie marine. Pour les personnes qui tentent de nettoyer la nappe phréatique, le mélange huile-eau est très difficile à éliminer et conserve finalement très peu de valeur que l'huile elle-même.
Importance écologique
Pendant et après une marée noire, les animaux peuvent subir des effets néfastes sur leur fourrure et leurs plumes. Par exemple, la fourrure d'un bébé phoque se décompose, provoquant une hypothermie. Ce même effet est responsable de la majorité des décès d'oiseaux dans les marées noires. Une ingestion pure d'huile crée des toxines dans le système. Cela se voit chez les animaux à proximité immédiate de la marée noire, ainsi que chez les animaux plus en amont de la chaîne alimentaire. Si un poisson consomme une petite quantité d'huile, il peut survivre, mais peut également être transmis à un autre animal éloigné du site, entraînant sa mort. Un effet à long terme sur les animaux est le fait que la plupart des oiseaux et des reptiles exposés à une marée noire ont pour effet secondaire de produire des coquilles d'œufs plus minces. En outre, les algues et les algues marines sont contaminés. Cela peut rendre l'écosystème entier inhabitable pendant des années.
Impacts à long terme
Un déversement de pétrole a des effets néfastes à long terme sur l'homme. Un exemple de ceci est avec les peuples inuits autochtones près de la marée noire d'Exxon Valdez dans la baie de Prince William en Alaska en 1989. Une grande partie de leur écosystème ayant été détruite, les tribus ont été obligées de compter sur l'aide du gouvernement pour continuer à vivre dans la région. Avec toutes sortes de vies marines détruites, la culture ne pouvait pas continuer à s’épanouir et devint essentiellement une communauté de bien-être avec une économie très pauvre.
autres considérations
Le coût global et le défi du nettoyage d’une marée noire sont énormes. Comme les marées noires peuvent se produire n'importe où dans l'océan ou près de la terre, les ressources nécessaires pour réparer la situation rapidement ne sont généralement pas situées près du site. Cela devient encore plus coûteux lorsqu'un site est distant. Les méthodes générales pour nettoyer un déversement d'hydrocarbures sont variées et ont leurs propres effets sur l'environnement.
L’une des méthodes préférées est l’introduction de micro-organismes qui ramènent l’huile à la surface et se transforment en une substance semblable à un gel. Un inconvénient de ce système est la création d’un certain nombre de bactéries qui décomposent les hydrocarbures. Une fois que la plus grande partie de la marée noire est décomposée, les bactéries se déplacent vers d'autres matériaux contenant des hydrocarbures. La gravure contrôlée peut également être utilisée. Cependant, cette méthode cause une grande quantité de pollution de l'air et peut très facilement devenir incontrôlable, propageant le feu dans d'autres zones. Les détergents sont également utiles pour lutter contre une marée noire. Mais comme les microorganismes, ceux-ci ont des effets à long terme sur les écosystèmes. Selon la NOAA, les détergents tuent les récifs coralliens.
Effets sociaux
Dans presque tous les cas de déversement d'hydrocarbures, il y a un tollé général contre la pratique consistant à expédier du pétrole et la société responsable. Lors de la marée noire de l'Exxon Valdez, 38 000 personnes ont poursuivi la société en justice pour les dommages environnementaux. Les demandeurs ont finalement obtenu 287 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et 380,6 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs. Ce même incident a également fait dérailler les plans de construction d’une installation destinée à extraire le pétrole du refuge faunique national arctique. Les opposants s'inquiétaient des effets possibles d'un déversement de pétrole sur des terres situées dans un habitat protégé. En outre, la marée noire de 1969 à Santa Barbara, en Californie, a imposé de nombreuses lois aux sociétés pétrolières opérant aux États-Unis et aux alentours. Elle a décrété un moratoire sur la construction de nouvelles raffineries de pétrole et un certain nombre de règles relatives au transport du pétrole.