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L'altération physique est la décomposition des matériaux minéraux et rocheux par des moyens mécaniques internes ou externes. Souvent, l’altération physique expose les roches et les minéraux à d’autres forces, telles que les processus d’altération chimique tels que l’oxydation et la dissolution. Les effets de l’altération physique peuvent différer légèrement dans les détails et dans le processus, mais ils entraînent tous la désintégration éventuelle du matériau sur lequel ils agissent.
Fissuration et fissuration
L'effet le plus commun de l'érosion physique est la formation de fissures, de fissures et de joints. Les articulations sont des fractures uniformes et structurées qui ne présentent aucune déviation à travers la fissure. Lorsque des fissures et des fissures se produisent à la surface d'une roche, le processus de vieillissement et d'érosion s'accélère en raison de la structure interne de la roche précédemment protégée, qui est maintenant exposée aux éléments. La pierre se fissure et se dégrade avec le temps.
Un autre effet de la fissuration de la roche physiquement altérée est l'introduction de plantes et de petits animaux dans les fissures de la roche. Les racines des plantes et l'activité des animaux dans les crevasses physiquement altérées peuvent miner davantage l'intégrité structurelle d'une roche déjà affaiblie.
Croissance cristalline
L'eau qui filtre à travers les fissures et les pores d'une roche physiquement altérée contient parfois des ions, qui sont des atomes ou des molécules avec une charge électrique positive ou négative. Ces ions peuvent provoquer la formation de cristaux à l'intérieur des fissures et des fissures de la roche physiquement altérée. Lorsque les cristaux se dilatent, ils peuvent forcer les fissures dans lesquelles ils se développent à s'agrandir, brisant davantage le roc altéré.
Compensation de givre
Comme pour la formation de cristaux, le calfeutrage par le gel exerce une force destructrice sur l'intégrité structurelle d'une roche par le biais d'une expansion vers l'extérieur. Lorsque l'eau pénètre dans les fissures et les fissures causées par les intempéries, puis gèle, le volume de l'eau augmente. L’augmentation du volume a pour effet que l’eau glacée ouvre davantage les fissures et fissures existantes dans la roche. Le calage au gel est particulièrement courant dans les nombreux cycles de gel et dégel des altitudes plus élevées.