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Si vous considérez le soleil comme un globule géant d'eau bouillante, le vent solaire est comme les traînées de vapeur qui s'éloignent de la surface. Le soleil n'est pas fait d'eau mais est plutôt une mer d'atomes si chaud que les électrons à l'extérieur et les protons et les neutrons au niveau des noyaux sont séparés les uns des autres. Le vent solaire n'est donc pas composé de molécules d'eau chaude, mais d'électrons de haute énergie, de protons et d'autres noyaux atomiques. Le soleil est toujours en train de mijoter - en dégageant toujours un nuage d'électrons et de protons - mais de temps en temps, il bouillonne un peu plus fort.Les bulles éclatantes à haute énergie produisent des bouffées de particules supplémentaires appelées éjections coronales en masse, ou CME. La surface de la Terre est protégée de presque tous les effets du vent solaire, mais les satellites ne sont pas aussi chanceux.
Chauffage atmosphérique
Le vent solaire ordinaire sur la Terre parcourt environ 400 kilomètres par seconde, soit presque 900 000 milles à l’heure. Mais le vent solaire ne contient qu'environ cinq protons par centimètre cube. C’est moins d’un milliard de milliards de la densité de l’air sur Terre. La faible densité du vent solaire signifie qu'il ne transfère pas beaucoup d'énergie à tout ce qu'il frappe, il ne fera donc pas bouger un satellite, mais chauffera les couches extérieures de l'atmosphère. Par temps de vent solaire intense, l’atmosphère réchauffe davantage et s’étend de plus en plus, ce qui signifie que les satellites dont l’orbite est inférieure à 1 000 kilomètres environ risquent davantage de se projeter dans les airs et de perdre de l’énergie. 18 miles).
Mise en charge
Les particules du vent solaire sont des protons et des électrons. Ce sont des particules chargées. Lorsque le flux de particules chargées heurte un satellite, il se charge de s’accumuler sur ses surfaces. Cela peut causer deux problèmes. Premièrement, différentes parties du satellite accumulent la charge différemment, de sorte qu'une grande différence de tension peut se créer entre les surfaces adjacentes. Deuxièmement, quand les satellites entrent et sortent de l'ombre, ils peuvent libérer la charge qu'ils ont collectée. Ces deux effets peuvent provoquer une décharge rapide, comme un éclair miniature tirant à travers le satellite. Les satellites sont dotés de protections intégrées contre les niveaux normaux de vent solaire, mais des rafales intenses accompagnant les CME peuvent submerger ces protections et endommager ou détruire les composants électroniques.
Particules Energétiques
Le vent solaire contient des particules lentes et des particules rapides. Les particules les plus rapides peuvent être extrêmement énergétiques, si puissantes qu'elles peuvent traverser les couches extérieures d'un satellite et s'enfoncer dans les puces électroniques. Bien que les particules soient microscopiques, les micropuces sont également microscopiques, de sorte que ces particules très énergétiques peuvent détruire les composants électroniques. Bien que les satellites soient protégés contre ces particules, ils ne peuvent pas protéger contre toutes les particules possibles. La plus grande protection est que ces particules hautement énergétiques sont rares.
Transmission radio
Certaines des particules chargées du vent solaire pénètrent directement dans l'atmosphère, mais la plupart d'entre elles sont détournées par le champ magnétique terrestre. Le champ magnétique transporte les particules aux pôles nord et sud. Là, les particules sont acheminées vers les couches supérieures de l'ionosphère. Le nouvel afflux de particules chargées perturbe la transmission radio - bloquant certains signaux et améliorant d’autres. Cela interrompt les communications avec les satellites et perturbe, par exemple, le fonctionnement du système de positionnement global.