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Le cerveau humain compte environ 100 milliards de cellules nerveuses. Les cellules nerveuses se trouvent également dans la moelle épinière. Ensemble, le cerveau et la moelle épinière constituent le système nerveux central (SNC). Chaque cellule nerveuse s'appelle un neurone. Elle est composée d'un corps cellulaire dirigeant ses activités. dendrites, petites extensions ramifiées qui reçoivent des signaux d'autres neurones à transmettre au corps cellulaire; et l'axone, une longue extension du corps de la cellule le long de laquelle les signaux électriques voyagent. Ces signaux connectent non seulement le cerveau et la moelle épinière, mais transmettent également des impulsions aux muscles et aux glandes. Le signal électrique qui descend dans un axone s'appelle une impulsion nerveuse.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les impulsions nerveuses sont des signaux électriques qui descendent dans l'axone.
Neurotransmission
La neurotransmission est le processus de transfert de ces signaux d'une cellule à une autre. Ce processus stimule la membrane d'un neurone, et ce dernier doit signaler un autre neurone, fonctionnant essentiellement dans une chaîne de neurones, afin que l'information circule rapidement dans le cerveau.
Cette impulsion nerveuse se propage dans l'axone du neurone récepteur. Une fois que les dendrites du neurone suivant reçoivent ces «s», ils peuvent les transmettre via une autre impulsion nerveuse à d'autres neurones. La vitesse à laquelle cela se produit varie, selon que l'axone est recouvert ou non de la substance isolante appelée myéline. Les gaines de myéline sont produites par des cellules gliales appelées cellules de Schwann dans le système nerveux périphérique (SNP) et des oligodendrocytes dans le SNC. Ces cellules gliales s’enroulent autour de la longueur de l’axone, laissant des espaces entre elles, appelées nœuds de Ranvier. Ces gaines de myéline peuvent augmenter considérablement la vitesse à laquelle les impulsions nerveuses peuvent voyager. Les impulsions nerveuses les plus rapides peuvent voyager à environ 250 miles par heure.
Potentiel de repos et d'action
Les neurones, et en fait toutes les cellules, maintiennent un potentiel de membrane, qui correspond à la différence de champ électrique à l'intérieur et à l'extérieur de la membrane cellulaire. Lorsqu'une membrane repose ou n'est pas stimulée, on dit qu'elle a un potentiel de repos. Les ions à l'intérieur de la cellule, en particulier le potassium, le sodium et le chlore, maintiennent l'équilibre électrique. Les axones dépendent de l’ouverture et de la fermeture des canaux sodiques et potassiques voltage-dépendants pour conduire, transmettre et recevoir les signaux électriques.
Au potentiel de repos, il y a plus d'ions potassium (ou K +) à l'intérieur de la cellule qu'à l'extérieur, et il y a plus d'ions sodium (Na +) et de chlore (Cl-) à l'extérieur de la cellule. La membrane cellulaire d’un neurone stimulé est altérée ou dépolarisée, ce qui permet aux ions Na + d’inonder l’axone. Cette charge positive à l'intérieur du neurone s'appelle potentiel d'action. Le cycle d'un potentiel d'action dure une à deux millisecondes. Finalement, la charge à l'intérieur de l'axone est positive, puis la membrane redevient plus perméable aux ions K +. La membrane se repolarise. Ces séries de potentiels de repos et d'action transportent l'influx nerveux électrique le long de l'axone.
Neurotransmetteurs
À la fin de l'axone, le signal électrique de l'influx nerveux doit être converti en un signal chimique. Ces signaux chimiques sont appelés neurotransmetteurs. Pour que ces signaux continuent d’être transmis aux autres neurones, les neurotransmetteurs doivent diffuser à travers l’espace situé entre l’axone et les dendrites d’un autre neurone. Cet espace s'appelle la synapse.
L'impulsion nerveuse amène l'axone à générer des neurotransmetteurs, qui pénètrent ensuite dans le trou synaptique. Les neurotransmetteurs diffusent à travers le trou puis se lient aux récepteurs chimiques des dendrites du neurone suivant. Ces neurotransmetteurs peuvent permettre aux ions d'entrer et de sortir du neurone. Le neurone suivant est soit stimulé, soit inhibé. Une fois que les neurotransmetteurs sont reçus, ils peuvent être décomposés ou résorbés. La réabsorption permet aux neurotransmetteurs d'être réutilisés.
L'influx nerveux permet ce processus de communication entre cellules, soit vers d'autres neurones, soit vers des cellules situées à d'autres emplacements, comme le squelette et le muscle cardiaque. C’est ainsi que les impulsions nerveuses dirigent rapidement le système nerveux pour contrôler le corps.