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Le cuivre électrolytique a été raffiné ou purifié par électrolyse. La purification par électrolyse est la méthode la plus simple pour atteindre des niveaux de pureté de 99,999% pour le cuivre, selon Science Clarified.
Équipement électrique
L'électrolyse améliore les qualités du cuivre en tant que conducteur électrique. Le matériel électrique contient souvent du cuivre électrolytique, selon Science Clarified. Le cuivre est également facilement attiré et transformé en fils.
Minerais de cuivre
Le cuivre existe le plus souvent dans les minerais de chalcopyrite et de sulfures. Les minerais de silicate, de sulfate et de carbonate contiennent également du cuivre. Le faible pourcentage de cuivre dans ces minerais oblige à les concentrer avant l'électrolyse, selon Chemguide. Les méthodes utilisées pour concentrer les minerais de cuivre comprennent le chauffage dans un four ou leur réaction avec l'acide sulfurique.
Électrolyse du cuivre
L'électrolyse utilise une anode contenant le cuivre impur résultant de la concentration du minerai. La cathode est constituée de cuivre pur, de titane ou d’acier inoxydable. La solution électrolytique consiste en sulfate de cuivre, selon Science Clarified. Un courant électrique fait que les ions de cuivre des anodes pénètrent dans la solution et se déposent sur la cathode. Les impuretés tombent et forment des boues ou restent en solution. La cathode grossit à mesure que du cuivre pur se forme dessus, tandis que l'anode se contracte.