Contenu
- Les propriétés du mercure
- Qu'est-ce que la bioaccumulation?
- Conseils
- Bioaccumulation de mercure et maladie
- Conseils
Le mercure est un élément métallique doté de propriétés fascinantes, mais il peut également être un poison dangereux. Dans les bonnes conditions, il peut s'accumuler dans les tissus vivants au cours du processus de bioaccumulation du mercure, de sorte que l'exposition même à de petites quantités de mercure peut conduire à des concentrations élevées dans les plantes et les animaux. Un exemple ou deux de bioaccumulation montre comment le mercure endommage ses effets.
Les propriétés du mercure
Le mercure est un élément avec un numéro atomique de 80 et le symbole chimique Hg, après son nom latin, hydragyrum. C'est un métal avec une propriété très inhabituelle, car il est liquide à la température ambiante. Il est communément appelé vif argent en référence à sa couleur argent vif et à la façon dont il se coalesce et se déplace comme un liquide dense. Dans le passé, il était largement utilisé dans de nombreux commutateurs et outils de mesure, notamment dans les thermomètres à mercure. Ses utilisations ont été largement réduites en raison de préoccupations environnementales et de santé humaine.
Le mercure est toxique. Certains composés chimiques du mercure sont solubles dans l’eau et peuvent facilement entraîner une exposition au mercure et un empoisonnement ultérieur au mercure. Même les formes non solubles de mercure, y compris le mercure élémentaire, peuvent présenter des dangers si elles sont inhalées ou avalées.
Qu'est-ce que la bioaccumulation?
Les organismes vivants ont la capacité d'éliminer les substances indésirables de leur corps afin d'empêcher l'accumulation de toxines à un niveau dangereux. Cependant, certains matériaux peuvent contourner cette mesure de sécurité grâce à un processus de bioaccumulation. De petites quantités d'une toxine sont stockées dans les tissus corporels et ne sont pas excrétées. Une exposition continue à de petites quantités supplémentaires entraîne une accumulation de la toxine dans les tissus corporels, entraînant une accumulation à des niveaux dangereux.
La bioaccumulation se produit chez un seul individu. Un terme apparenté, bioamplification, peuvent fonctionner de la même manière dans un écosystème dans une chaîne d'événements complexe. Les petits microorganismes peuvent commencer à accumuler un poison. Ceux-ci sont consommés par des organismes plus gros qui continuent à accumuler et à concentrer la substance toxique et ainsi de suite dans la chaîne alimentaire.
Conseils
Bioaccumulation de mercure et maladie
Tu te souviens du Chapelier Fou d'Alice au pays des merveilles? Il y a des siècles, les fabricants de chapeaux utilisent régulièrement le mercure dans la fabrication de chapeaux en feutre. Le mercure s’est accumulé dans le corps des travailleurs, ce qui a provoqué divers symptômes, dont une forme de démence qui aurait donné naissance à cette phrase, folle comme un chapelier.
Dans les années 1950 et 1960, des centaines de personnes sont mortes d'une intoxication au mercure à Minimata, au Japon, et des milliers d'autres ont été malades. Le mercure provenait de rejets industriels supposés inertes dans la baie de Minimata. Mais des processus chimiques et biologiques ont transformé le mercure en un composé soluble qui s'est ensuite bioaccumulé et bioamplifié tout au long de la chaîne alimentaire. Les gens étaient en grande partie malades d'avoir mangé du poisson contaminé au mercure.