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Au cours de l'histoire de la Terre, les peuples de nombreuses civilisations ont été témoins et enregistrés des trajectoires enflammées des météores à travers les cieux. Nous savons maintenant que lorsque les objets célestes traversent l'atmosphère terrestre, les frictions les réchauffent jusqu'à ce qu'ils dégagent une lueur surnaturelle distinctive. Les gros météores qui frappent la Terre peuvent produire des explosions équivalentes à des milliers de bombes nucléaires. Les météores plus petits ont provoqué des dommages locaux à des biens ou à des véhicules. Aux XIXe et XXe siècles, plusieurs météorites remarquables ont laissé leur marque sur l'homme et la nature.
Météorite de Murchison
Le 28 septembre 1969, un météore a explosé au-dessus de la ville de Murchison en Australie. L’explosion a laissé des traces de fumée dans l’air et laissé 700 kilogrammes de débris de météorites éparpillés sur une superficie de 33 kilomètres carrés (20 milles carrés). L'analyse a mesuré l'âge des météorites comme étant plus ancien que le système solaire. De manière remarquable, les roches cosmiques contenaient des molécules telles que les acides aminés, essentiels à la vie. C'était la première fois que des produits chimiques organiques étaient trouvés dans une météorite. La découverte a lancé un débat sur l'origine de la vie, qui se poursuit aujourd'hui.
Météorite d'Allende
Le 8 février 1969, des Mexicains de l’État de Chihuahua ont vu une boule de feu s’effondrer. Le météore a explosé, produisant des milliers de fragments sur une superficie de 320 kilomètres carrés (200 milles carrés). La NASA a analysé le météore l'année même où il est tombé sur la Terre. Les scientifiques ont découvert des morceaux de calcium et d'aluminium incrustés dans la météorite. Les scientifiques de la NASA pensaient que ces morceaux de métal étaient parmi les premiers morceaux de matière solide formés dans les premiers temps de notre système solaire.
La météorite Allende continue de révéler ses secrets. En juin 2012, les scientifiques de Caltech, qui étudiaient la météorite Allende, ont découvert un type de minéral complètement nouveau, encore jamais vu sur Terre. Le matériau, appelé Panguite, contenait du titane, du scandium, de l'aluminium, du magnésium, du zirconium et du calcium.
Météorite de Peekskill
Le 9 octobre 1992, des milliers de personnes de la côte est des États-Unis ont regardé le météore Peekskill flasher sur les matchs de football au lycée et les fast-foods. Au moins 16 témoins ont filmé l'événement, ce qui en fait l'un des événements les mieux documentés. météore frappe dans l'histoire.
Le météore s'est écrasé sur une Chevy Malibu cerise rouge dans la ville de Peekskill, dans l'État de New York. La roche spatiale a percé un trou dans le coffre, juste en face du pare-chocs arrière droit. La cause: une météorite de 12,4 kilogrammes (27 livres), à peu près de la taille et de la forme d’une boule de bowling. Les restes de météorites ont été retirés de la voiture par Michelle Knapp, qui les a ensuite vendus pour 69 000 dollars.
Orgueil Météorite
Lorsqu'un météore s'est écrasé dans le sud de la France sous forme de boule de feu le 14 mai 1864, environ 20 fragments de météorites sont tombés près d'Orgueil, en France. De nombreux scientifiques ont étudié ces fragments au cours des 150 dernières années. Les études les plus célèbres ont été menées par Richard Hoover, un scientifique de la NASA, qui a affirmé que la météorite d'Orgueil comprenait des micro-organismes fossiles extraterrestres. Il a observé que les structures à l'intérieur de la météorite semblaient ressembler à des organismes primitifs unicellulaires trouvés sur Terre. Aujourd'hui, la plupart des scientifiques ne sont pas convaincus par les découvertes de Hoovers, estimant qu'il est plus probable que les structures qu'il a vues dans la météorite d'Orgueil soient des minéraux naturels.