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Les prairies sont définies comme des endroits où les herbes prédominent sur les arbres et les arbustes. Il existe deux principaux types de prairies dans le monde: les savanes et les prairies tempérées. Les savanes sont définies comme des endroits où des arbustes et des arbres sont dispersés parmi les herbes. Dans les prairies tempérées, les arbres et les arbustes sont complètement absents ou rares. Les prairies ont de longues herbes et les steppes des herbes courtes, mais les deux sont des prairies tempérées. Les trois caractéristiques les plus importantes des prairies tempérées sont leur climat, leur sol, leur flore et leur faune.
En savoir plus sur le biome des prairies.
Climat
Fotolia.com "> ••• image de rhino chaude par Michael Chance de Fotolia.comComme leur nom l'indique, les prairies tempérées ont un climat tempéré avec des hivers froids et des étés chauds. Les températures peuvent varier d'un minimum hivernal de moins-40 degrés Fahrenheit dans certaines régions à un maximum estivale de plus de 100 degrés Fahrenheit dans d'autres régions, voire les mêmes.
Les précipitations ont un impact majeur sur les caractéristiques des prairies. Les régions plus humides produisent des herbes plus longues et sont appelées prairies en Amérique du Nord, pampas en Amérique du Sud et veldt en Afrique. Les régions plus sèches produisent des herbes plus courtes et sont appelées steppes.
Les précipitations annuelles varient entre 20 et 35 pouces pour les Prairies et entre 10 et 20 pouces pour les steppes. Il a tendance à être saisonnier, la plupart des précipitations ayant lieu au printemps et au début de l'été. L’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud et l’Afrique comptent de vastes étendues de prairies, tandis que les steppes se rencontrent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.
Sol
Les racines de la plante poussent profondément et ont de nombreuses branches. La décomposition de ces racines produit un sol profond, sombre, cohérent, riche en nutriments et avec des couches supérieures fertiles. Cela fournit des nutriments aux nombreuses plantes herbacées et herbeuses qui poussent ici.
Plantes et animaux des prairies
Fotolia.com "> ••• Mongolie image de steppe par aurorapoint de Fotolia.comPar définition, les herbes constituent la majeure partie de la vie des plantes des prairies dans les prairies tempérées. Pourtant, de nombreuses espèces de fleurs y poussent. La sécheresse saisonnière, les incendies de végétation dans l'herbe et le pâturage de troupeaux d'animaux entravent la croissance de grands arbres et arbustes, mais on en trouve quelques-uns: les saules, les chênes et les peupliers poussent là où il y a de l'eau.
Une grande variété d'animaux fait de ces prairies leurs maisons. Des animaux tels que les chiens de prairie, les chevaux sauvages, les bisons, les lapins, les loups et les cerfs font partie des habitants des Prairies américaines, ainsi que d'une myriade d'oiseaux et d'insectes. Le veld africain est l'hôte d'un groupe différent mais tout aussi varié comprenant des gazelles, des zèbres et des rhinocéros. La faune des steppes comprend des lapins, des souris, des antilopes, des blaireaux, des renards et bien d’autres.
Autres caractéristiques
Les opportunités que ces prairies offrent aux agriculteurs et en particulier aux éleveurs n'ont pas été ignorées. La plupart des prairies naturelles ont été transformées en fermes ou pâturages. Le surpâturage des prairies peut entraîner une érosion des sols et une perte de biodiversité.
Un pâturage bien contrôlé pourrait toutefois avoir un impact positif sur l'écologie des prairies. Dans son article de 2006 intitulé «Effets des pâturages sur la biodiversité et la fonction de l'écosystème dans les prairies des bassins versaux de Californie», le Dr Jaymee Marty, de Nature Conservancy, a montré que dans certains cas, le pâturage augmentait la biodiversité de la région.
En savoir plus sur les caractéristiques des biomes des prairies.