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En biologie, tous les organismes sur Terre sont divisés en catégories. Cela facilite l'identification des caractéristiques d'un organisme, car tous les organismes d'une catégorie auront des traits similaires. Le système de catégorisation le plus couramment utilisé est le système des cinq royaumes. La plus grande catégorie de ce système s'appelle le royaume et comprend cinq sous-divisions: Animalia, Plantae, Fungi, Monera et Protista. Tous les organismes connus tombent dans l'une de ces grandes catégories.
Animalia
Le royaume Animalia comprend tous les animaux. Pour être classé comme membre d'Animalia, un organisme doit répondre à des caractéristiques spécifiques que tous les animaux ont en commun. Les animaux sont tous des organismes multicellulaires, dépourvus de parois cellulaires et de chloroplastes, et présentent des structures cellulaires complexes avec des organites et un noyau. Tous les animaux sont hétérotrophes et doivent ingérer leur nourriture plutôt que de créer de l'énergie. La plupart des membres ont des cellules spécialisées dans les tissus, et beaucoup ont une forme de locomotion, telle que les tissus de flagelles, de cils ou de muscles contractiles.
Plantae
Le royaume Plantae comprend toutes les plantes. Les membres de Plantae, comme les membres d’Animalia, sont tous multicellulaires. Cependant, tous les membres de Plantae sont des autotrophes et acquièrent leurs nutriments et leur énergie de la lumière du soleil en utilisant des structures dans leurs cellules appelées chloroplastes. Bien que les gamètes de plantes puissent se déplacer, les formes adultes de ces organismes ne disposent pas de méthode de locomotion. Les cellules des membres de Plantae ont toutes des organites, des noyaux et une paroi cellulaire, ce qui aide la cellule à conserver une forme rigide.
Champignons
Les membres du royaume Fungi incluent tous les champignons. Tous les membres de Fungi sont multicellulaires et n’ont pas de méthode de mouvement. En règle générale, les membres de champignons vivent sur un substrat, qu'ils utilisent pour se nourrir. Ils ont des structures cellulaires complexes avec des organites et des parois cellulaires, comme les plantes, mais n'ont pas de chloroplastes. Ils acquièrent des nutriments en sécrétant des enzymes digestives et en absorbant des nutriments. La plupart sont des saprophytes et absorbent les nutriments contenus dans les matières organiques mortes, mais certains sont parasitaires.
Monera
Les membres du royaume Monera sont tous unicellulaires et extrêmement petits. Ils manquent de structures cellulaires complexes comme les organites et les noyaux et ont plutôt une boucle d’ADN comme matériel génétique. Les membres de ce groupe sont les organismes les plus anciens sur Terre. Les membres de Monera peuvent ingérer des nutriments ou créer leurs propres via la photosynthèse, bien que la plupart ingèrent des nutriments. Contrairement aux autres règnes, qui présentent une variété de méthodes de reproduction, les membres de Monera ne se reproduisent que de manière asexuée.
Protiste
Les membres de Protista sont généralement des organismes unicellulaires, et il y a beaucoup de variété dans le royaume. La plupart des membres ont la capacité de se déplacer par le biais du mouvement des cils, des flagelles ou des amiboïdes. La plupart n'ont pas de paroi cellulaire. Tous ont un noyau et des organites, mais certains ont des chloroplastes et d'autres pas. Cela amène les membres de Protista à se diviser en deux groupes: ceux qui ressemblent à des plantes et ceux qui ressemblent à des animaux, car ceux qui manquent de chloroplastes doivent ingérer des nutriments similaires à ceux des animaux, tandis que ceux qui possèdent des chloroplastes peuvent utiliser la lumière du soleil pour leur énergie. Bien que ce groupe présente certaines caractéristiques communes, il peut être considéré comme un groupe d’organismes ne faisant pas partie des autres catégories.