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La reproduction asexuée peut être définie comme le processus par lequel les enfants sont produits à partir d'un seul parent plutôt que par fertilisation. Il est plus courant dans les environnements qui favorisent la croissance rapide de la population plutôt que la diversité génétique, car la progéniture hérite entièrement de ses traits génétiques d'un parent. Les méthodes de reproduction asexuée varient considérablement selon les espèces.
Spores
Certains protozoaires et de nombreuses bactéries, plantes et champignons se reproduisent via les spores. Les spores sont des structures naturellement développées dans le cadre du cycle de vie d'un organisme et conçues pour se séparer de l'organisme et se disperser via un milieu tel que l'air ou l'eau. Lorsque les conditions sont correctes, l'organisme libère ses spores, qui sont alors considérées comme des organismes entièrement séparés et autonomes. Dans un environnement propice à la vie, les spores se développent pour devenir des organismes pleinement développés et développent leurs propres spores, en répétant le cycle.
Fission
Les procaryotes et certains protozoaires se reproduisent par fission binaire. La fission se produit au niveau cellulaire lorsque le contenu des cellules est répliqué en interne puis soumis à la division. La cellule se forme alors en deux entités distinctes et se sépare. Chaque cellule partielle reconstitue alors les parties manquantes de sa structure interne. À la fin du processus, la cellule unique est devenue deux nouvelles cellules entièrement développées, chacune avec des propriétés génétiques identiques.
Reproduction végétative
De nombreuses plantes ont développé des caractéristiques génétiques spécialisées qui leur permettent de se reproduire sans l'aide de graines ou de spores. Les exemples incluent les tiges aériennes de fraises, les bulbes de tulipes, les tubercules de pommes de terre, les pousses de pissenlits et les keikis d'orchidées. Cette forme de spécialisation est plus courante dans les environnements soumis à des conditions saisonnières difficiles; il permet aux plantes de survivre et de prospérer dans des situations où le processus de semis traditionnel est sujet à de fréquentes interruptions.
Bourgeonnant
Des organismes tels que les protéines, la levure et certains virus se reproduisent par le bourgeonnement, processus par lequel un organisme entièrement nouveau se développe sur un organisme existant. Contrairement à la fission, ceci ne résulte pas de la séparation d'un organisme existant en deux entités partielles. L'organisme en développement commence sa vie en tant que forme de vie entièrement distincte de son "parent", ne se séparant en une entité autonome que lorsqu'il a pleinement mûri. À mesure que l'organisme «enfant» progresse dans la vie, il produira ses propres bourgeons.
Fragmentation
Les vers segmentés et de nombreux échinodermes tels que les étoiles de mer se reproduisent de manière asexuée via la fragmentation. Dans ce processus, un organisme se scinde physiquement et développe de nouveaux organismes génétiquement identiques à partir de chaque segment. Les segments développent rapidement de nouvelles cellules pour constituer leur fibre musculaire et leur structure interne par mitose. Cette scission peut être intentionnelle ou non intentionnelle de la part de l'organisme.