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Les microscopes à lumière composite utilisent plusieurs objectifs pour visualiser des objets trop petits pour être vus à l'œil nu. Ces microscopes contiennent au moins deux lentilles: une lentille qui se tient près de l’objet observé et une lentille oculaire ou oculaire placée près de l’œil. La longueur focale est la caractéristique la plus importante d'un objectif et est liée au degré d'agrandissement de celui-ci par un objet.
Structure de la lentille
Les objectifs du microscope sont fabriqués à partir de verre optique spécial de meilleure qualité que celui que l'on trouve dans la plupart des fenêtres. La lentille a la forme d’un disque circulaire dont les deux faces sont courbées vers l’extérieur, dites convexes. Lorsque des rayons de lumière parallèles frappent l'une des faces de l'objectif, ils sont focalisés au moment où ils passent et se rencontrent à un seul endroit appelé le point focal.
Distance focale
La distance entre le centre de l'objectif et le point focal s'appelle la distance focale. Comme l'image apparaît de l'autre côté de la lentille à partir de l'endroit où l'objet est positionné, la distance focale des lentilles convexes a un signe positif. Les lentilles concaves - où les faces de la lentille se courbent vers l'intérieur - ont des focales négatives.
Force de la lentille
La longueur focale est importante car elle détermine la force de l'objectif, ce qui indique à quel point l'objectif agrandit l'image. La force de l’objectif est calculée en divisant le nombre un par la distance focale - en prenant l’inverse de la distance focale. Un objectif avec une distance focale plus courte aura une force d’objectif plus élevée et agrandira davantage l’image. Les objectifs du microscope ont des focales courtes pour agrandir considérablement les images.
Lentille oculaire
La distance focale d'un objectif est la distance entre la lentille et le point de convergence des rayons parallèles de la lumière traversant la lentille. L'image créée ici devient alors essentiellement l'objet vu par l'objectif - ou oculaire -. Lorsqu'une image plus grande est créée par un objectif ayant une distance focale inférieure, l'objectif oculaire visualise cette image plus grande.