Contenu
- Types de vieillissement
- Résistance à l'abrasion
- Relâchement de pression
- Dilatation thermique et contraction
- Croissance cristalline
L'altération est le processus de la nature agissant sur les roches - les décomposer, changer de couleur ou les briser. Vous entendez peut-être parler de «dégradation» de toutes sortes de choses, des maisons aux véhicules à moteur, mais dans un contexte scientifique, le sens est géologique.
Le vieillissement peut se produire sous l'action de l'eau, de l'air, des plantes, des animaux et de divers produits chimiques. L'altération mécanique est la décomposition de roches en morceaux plus petits sans changer la composition des minéraux dans la roche. Cela peut être divisé en quatre types de base: abrasion, libération de pression, expansion et contraction thermiques et croissance cristalline.
Types de vieillissement
L'altération chimique implique des changements dans la composition de la roche, ou à la surface de la roche, qui font que la roche change de forme ou de couleur. Les processus impliqués dans le vieillissement chimique peuvent inclure le dioxyde de carbone, l'oxygène, l'eau et l'acide.
Que ce soit par altération chimique ou par l’un des processus d’altération mécanique évoqués plus loin, une fois que les roches sont réduites en cailloux de plus petite taille, elles peuvent être soumises à un autre type d’altération: l’érosion. L'érosion se produit lorsque ces morceaux de terre relativement petits sont déplacés par le vent, l'eau ou la glace. L'eau peut être sous forme de pluie et peut également résulter de forces humaines telles que l'irrigation des cultures.
Résistance à l'abrasion
L’altération par abrasion inclut également l’altération résultant des forces d’impact de base. Lorsqu'un rocher tombe d'en haut, il peut non seulement se briser en morceaux plus petits lors de son atterrissage, mais il peut également endommager d'autres rochers en cours de route. L'abrasion résulte également de grains de sable ou de galets - des éléments qui faisaient autrefois partie de roches plus grosses - qui sont soufflés par le vent sur la surface de roches plus grosses, les endommageant lentement et les dégradant au fil du temps.
L'action du gel est considérée comme une forme d'abrasion et de dommage par impact. Lorsque l'eau gèle, elle augmente d'environ 9% et la force exercée par la glace sur les roches environnantes est en réalité bien supérieure à la résistance à la traction utilisée par ces roches pour la résister. La glace finit par l'emporter et le rocher qui l'enferme s'effondre.
Relâchement de pression
L'altération de la pression se produit lorsque les roches situées profondément sous terre, normalement soumises à une énorme pression de tous les côtés, subissent une diminution de cette pression ambiante sous l'effet de forces telles que l'érosion à la surface. Lorsque le poids environnant est réduit au-dessous d'un niveau critique, la roche commence à se briser à cause des pressions différentielles exercées sur ses différentes parties, ce qui entraîne un cisaillement généralement parallèle à la surface de la roche. Parfois, des morceaux de roche libérés sous pression se projettent à la surface de la Terre.
Dilatation thermique et contraction
Ce type de vieillissement résulte de la dilatation et de la contraction de la roche lorsqu'elle est chauffée et refroidie. (À cet égard, la roche se comporte exactement comme l’eau, mais sans passer de la phase solide à la phase liquide ou vice versa.) Cela revêt une importance particulière pour les roches constituées de cristaux de plusieurs matériaux, tels que le granit. Avec suffisamment de cycles d'expansion et de contraction, la roche commence finalement à se briser.
Les roches dans les zones sujettes à de fortes variations de température, telles que celles dans lesquelles des feux de friches se produisent chaque année, seraient plus susceptibles de subir ce type de vieillissement.
Croissance cristalline
La croissance cristalline est altérée lorsque différentes substances se lient ioniquement pour former des sels, dont le chlorure de sodium (NaCl), ou sel de table, n’est qu’un exemple. Lorsque ces sels se forment dans les crevasses des roches et commencent à se développer, presque comme le font les êtres vivants, ils exercent une pression de plus en plus forte sur les parois des roches les confinant, le plus fortement dans une direction perpendiculaire aux parois des crevasses. Cette pression conduit finalement à la fissuration de la roche et à sa dégradation mécanique.