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Quand les gens pensent aux palourdes, ils pensent probablement à un bon bol chaud de chaudrée de palourdes ou à un autre plat à base de fruits de mer. Aux États-Unis, palourde est le nom commun de certains mollusques, ou animaux à coquilles, qui ont une coquille bivalve ou en deux parties. Il existe plus de 12 000 espèces de palourdes dans le monde entier, présentes dans de nombreux habitats.
Description générale
Des coquilles de coquilles de forme ovale sont articulées par un ligament extensible. L'avant du corps de la palourde présente un pied musclé que la palourde peut traverser par l'extrémité ouverte de sa coquille pour se creuser dans le sable ou la boue. Le corps de palourdes a deux tubes ressemblant à des siphons. Les palourdes se nourrissent et respirent en aspirant les particules d'eau et d'aliments dans un tube et en chassant l'autre les eaux remplies de déchets. Sur certaines espèces, les tubes sont reliés en une seule structure appelée le cou. Les palourdes se reproduisent en déposant des ovocytes et des spermatozoïdes dans l'eau. L'ovule fécondé se développe en une larve sans coquille qui se développe en adulte pendant plusieurs mois.
Durée de vie
Certaines palourdes font partie des espèces les plus anciennes du monde. Par exemple, en 2007, des scientifiques ont découvert un spécimen du narguilé océanique âgé de 405 à 410 ans. Les bénitiers géants vivent environ 150 ans tandis que les bénitiers froids n'atteignent même pas la maturité avant l'âge de 100 ans. Cependant, la plupart des espèces vivent entre trois et dix ans.
Palourdes Géantes
Le bénitier est la plus grande espèce de mollusque au monde. Situés dans le Pacifique Sud et les océans Indiens, les bénitiers peuvent atteindre quatre pieds de long et peser plus de 500 livres. Ils atteignent ces énormes tailles en mangeant les protéines et les sucres produits par les algues qui vivent dans leurs tissus. Pendant la journée, les coquilles gardent leurs coquilles ouvertes, exposant les algues à la lumière du soleil dont elles ont besoin pour la photosynthèse. Les légendes du Pacifique Sud affirment que les bénitiers géants mangent les gens en les attrapant avec leurs coquilles. Cependant, les scientifiques pensent que la coquille de palourde se ferme trop lentement pour attraper un humain.
Distribution et habitat
Les palourdes se trouvent partout dans le monde. Ils vivent dans divers habitats, notamment les eaux arctiques et antarctiques, les vasières côtières, les fonds marins et les récifs coralliens. La plupart des espèces se trouvent dans l'océan, cependant, deux types se trouvent en eau douce. Les grosses myes, appelées aussi moules d'eau douce, sont une source de nacre. Leurs bébés sont des parasites qui vivent sur les ouïes des poissons. Les petites palourdes d'eau douce sont des hermaphrodites qui conservent leurs œufs fécondés dans une poche et portent des jeunes à la coquille développée.
Un usage commercial
La palourde à carapace molle des côtes d'Amérique du Nord est l'une des palourdes comestibles les plus populaires. Cependant, la palourde océanique présente sur la côte est des États-Unis est l’espèce commerciale la plus importante des Amériques. En 2011, les récentes récoltes de myes de palourdes ont donné entre 41 et 63 millions de livres de viande. La panope géante du Pacifique Nord-Ouest est la plus grosse palourde récoltée aux États-Unis. Ils peuvent peser environ trois livres chacun et fournir plus d'une livre de viande comestible.