Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Azote: Abondant et Inerte
- Oxygène: gaz vital
- Argon: gaz noble
- Gaz à l'état de trace
L’atmosphère terrestre est une couche de gaz maintenue en place par la gravité qui l’empêche de s’échapper dans l’espace. Il protège la vie en absorbant les rayons UV, en retenant la chaleur pour réchauffer la surface de la Terre et en réduisant les températures extrêmes entre le jour et la nuit. Les gaz qui composent l’atmosphère sont communément appelés l’air, ce que tous les êtres vivants sur Terre respirent.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
La majeure partie de l'air que nous respirons est composée d'azote et d'oxygène, mais vous trouverez également de l'argon, du dioxyde de carbone et d'autres gaz en quantités infimes.
Azote: Abondant et Inerte
On croit souvent à tort que l’oxygène est le gaz le plus abondant dans l’air respiré sur Terre; cet honneur revient à l'azote, qui représente 78% de l'air. L'azote se présente sous forme de N2 - deux atomes d'azote liés l'un à l'autre. La liaison est très forte, rendant le gaz chimiquement inerte. Bien que l'azote inhalé passe dans le sang, il n'est pas utilisé par les cellules du corps. Cependant, étant donné que l'azote est essentiel à la vie - il se trouve dans l'ARN, l'ADN et les protéines - il doit être converti en composés avec des liaisons moins stables pour être utilisé par les animaux. Cela se produit notamment par la fixation de l'azote dans les plantes.
Oxygène: gaz vital
Avec près de 21% de l'air que respirent tous les êtres vivants, l'oxygène est absorbé par les poumons, ou des structures semblables à celles des poumons des animaux inférieurs, et transporté par le sang vers toutes les cellules du corps. L'oxygène est le gaz le plus instable, et donc le plus chimiquement actif, présent dans l'air. Bien que tous les animaux aient besoin d'oxygène, il peut être mortel à des concentrations plus élevées que la normale: Respirer de l'oxygène pur pendant de longues périodes entraîne une toxicité de l'oxygène. Outre son rôle en biologie, l'oxygène est essentiel à la combustion, processus chimique responsable de l'incendie.
Argon: gaz noble
Le troisième gaz le plus abondant dans l'air sur Terre est l'argon, bien qu'il représente moins de 1% de l'air. L'argon est classé comme gaz rare en chimie, ce qui signifie qu'il est très stable et réagit rarement avec d'autres composés. L’argon dans l’air provient principalement de la désintégration du potassium 40, un isotope radioactif de la croûte terrestre. La majeure partie de l'argon utilisé en science est acquise par distillation fractionnée de l'air sous sa forme liquide.
Gaz à l'état de trace
Plusieurs gaz supplémentaires sont présents dans l'atmosphère en quantités infimes. Ces gaz sont appelés gaz traces et comprennent la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane, l'hélium, l'hydrogène et l'ozone. Ces gaz ont chacun leur propre but et leurs propres formes de production. Le méthane, par exemple, est un puissant gaz à effet de serre qui emprisonne la chaleur dans l’atmosphère terrestre. L'ozone se trouve dans deux couches distinctes de l'atmosphère: dans la haute stratosphère, où il bloque les rayons ultraviolets nocifs du soleil, et dans la basse atmosphère, où il est l'un des composants du smog.