Contenu
- Un monde bleu sans traits
- Un noyau de diamants flottants
- Lunes d'Uranian
- Les surfaces de Titania et Miranda
Uranus, la septième planète du système solaire, est la voisine de Saturne, mais elle n’a pas attiré autant d’attention que la planète dotée du système à anneau géant. Seul un vaisseau spatial - Voyager 2 - s’est suffisamment aventuré pour prendre des photos en gros plan. Il n'a enregistré aucune activité géologique sur Uranus, car le géant des glaces n'a pas de surface solide. Trois des lunes rocheuses d'Uranus montrent cependant des signes d'activité.
Un monde bleu sans traits
De loin, la surface d'Uranus ne présente aucun trait distinctif, à l'exception de sa couleur bleu ciel, et de près le manque de traits de surface est encore plus frappant. La couleur bleue provient du méthane et des nuages de glace d'eau dans la haute atmosphère. Au-dessous des nuages se trouve une atmosphère d'hydrogène et d'hélium qui s'étend jusqu'au noyau glacé.Le noyau comprend 80% de la masse des planètes, mais il ne s'étend que sur 20% du rayon. Uranus a un champ magnétique faible et il est incliné à 60 degrés par rapport à ses pôles. Étrangement, l’axe polaire se situe approximativement dans le même plan que l’orbite des planètes.
Un noyau de diamants flottants
Les champs magnétiques fortement excentrés d’Uranus laissent croire aux scientifiques qu’il a un noyau liquide et non solide, comme celui de Saturne ou de Jupiter. Le champ magnétique incliné est une caractéristique commune à Uranus et à Neptune, ce qui peut s'expliquer par le froid qui règne aux distances parcourues par les planètes. En fait, le liquide qui flotte dans les noyaux de ces deux planètes peut ne pas être de l'eau, du méthane ou tout autre composant de leurs atmosphères. Il peut s'agir de carbone, formant une soupe tourbillonnante et pressurisée dans laquelle flottent des îlots de diamant, l'une des formes solides du carbone.
Lunes d'Uranian
Uranus n’a peut-être aucune activité géologique à étudier par les scientifiques, mais certaines de ses lunes en ont. À la connaissance des astronomes en 2014, Uranus compte 27 lunes et cinq d'entre elles sont assez grandes pour avoir été découvertes depuis la Terre à l'aide de télescopes. Les 22 autres ont été découverts par Voyager et le télescope spatial Hubble. Oberon, la plus extérieure des cinq plus grandes lunes, est vieille et très cratérisée, de même que Umbriel, le centre de ces lunes. Titania, la plus grande lune, Miranda, le plus profond et Ariel montrent tous des signes d'activité géologique.
Les surfaces de Titania et Miranda
Ariel a la surface la plus lisse des lunes et ses cratères de diamètre relativement petit indiquent la probabilité d'impacts avec des objets à faible vitesse qui ont oblitéré les plus grands cratères. Cette lune montre les effets de lissage des flux de matériaux glacés, de vallées et de crêtes causées par le mouvement autour des lignes de faille. La surface de Miranda est un patchwork d’éléments géologiques ayant une apparence sans pareille dans le système solaire. Il montre des signes d'un mélange de surfaces plus anciennes et plus jeunes provoqué par un degré étonnamment élevé d'activité tectonique. Les forces de marée générées par la proximité de la lune à Uranus peuvent avoir généré la chaleur nécessaire à cette activité.