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La période de gestation d'un animal est la durée pendant laquelle un embryon a besoin de se développer pleinement. Les oiseaux ont une forme de reproduction simple, explique l'Université d'État de San Francisco. Contrairement aux mammifères, la croissance d'un embryon d'oiseau se produit en dehors du ventre de la mère. Cependant, la membrane de l'œuf nourrit l'embryon au cours de son développement.
Périodes de gestation
La durée d'une période de gestation varie d'un oiseau à l'autre. Souvent, les plus gros oiseaux nécessitent une période de gestation plus longue que les plus petits. Par exemple, les canards de Barbarie - l'un des plus grands canards d'Amérique du Nord - ont besoin d'environ 35 jours pour la gestation, tandis que les canards plus petits ont une période de gestation inférieure à 30 jours. Les plus petits oiseaux percheurs, tels que les oiseaux moqueurs du Nord, ont une période de gestation de seulement 13 à 15 jours. Un oiseau de proie plus petit, le faucon à queue rouge, a une période de gestation de 28 à 32 jours, tandis que le condor de Californie a besoin d'au moins 56 jours pour la période de gestation.
Œufs amniotiques
Les oiseaux produisent des œufs amniotiques pour la croissance d'un embryon de jeunes oiseaux. Contrairement aux reptiles et aux amphibiens, la coquille d'œuf amniotique de l'oiseau a une surface dure qui empêche l'embryon de se dessécher. Plusieurs membranes remplies de liquide dans l'œuf aident l'embryon à survivre pendant la gestation. L'amnion, une chambre remplie de liquide amniotique, entoure directement l'embryon. L'embryon élimine les déchets par le biais de l'allantoïde, la partie de l'œuf qui relie l'amnios à l'albumine ou le «blanc de l'œuf». Le sac vitellin nourrit l'embryon pendant la gestation; à mesure que l'embryon grandit, le sac vitellin se rétrécit.
Nidification
Tous les oiseaux construisent des nids pour pondre leurs œufs. La formation des nids diffère selon les espèces d'oiseaux. De petits oiseaux arboricoles - geais bleus, corbeaux, orioles, troglodytes - développent leurs nids au milieu de branches d'arbres, tandis que les oiseaux terrestres tels que les dindons sauvages et les cailles utilisent les dépressions dans les hautes herbes. Les oiseaux marins et d’eau douce vivant dans les zones humides créent des nids sur les rives des cours d’eau. De nombreux oiseaux de proie nichent sur la cime des arbres ou sur des affleurements rocheux. La plupart des nids sont fabriqués à partir d'une combinaison de végétation et de boue.
Incubation
Une fois que la femelle a pondu l'œuf, les embryons d'oiseaux passent par le processus d'incubation. L'incubation a lieu lorsque les parents des oiseaux se reposent sur l'œuf pour le maintenir au chaud pendant le développement de l'embryon. Les embryons ont besoin de températures comprises entre 100 et 112 degrés F pour rester au chaud. Si une femelle pond un groupe d'œufs, appelé couvée, elle attendra que tous ses œufs soient prêts avant de commencer à incuber. Pendant cette période, les mâles et les femelles de nombreuses espèces d'oiseaux se partageront les tâches d'incubation. Si le mâle de l'espèce a des plumes plus brillantes que la femelle, il défendra le nid des envahisseurs, tandis que la femelle s'occupera des œufs.