Contenu
- Le gratte-ciel des mammifères: le cou tendu de la girafe
- Têtes blindées: les cornes et les boutons de la girafe
- Pourpre et préhensile: la langue de la girafe
- Une peau ornée: les taches de la girafe
Il n’ya pas d’animal plus grand sur la Terre que la girafe: un mâle ou un taureau adulte peut se tenir à une hauteur de 18 pieds au-dessus du sol. Ces navigateurs imposants aux pieds noués, trouvés dans une gamme rétrécie et fragmentée de l'Afrique subsaharienne, sont certainement parmi les mammifères les plus distinctifs, mais les scientifiques ne sont pas tout à fait convaincus du but évolutif de certains des plus remarquables adaptations de girafe.
Le gratte-ciel des mammifères: le cou tendu de la girafe
Les girafes mâles et femelles ont un long cou, qui peut atteindre 8 pieds de long et peser plus de 200 livres chez les grands taureaux. De tels pédoncules allongés les rendraient assez hauts, mais de longues jambes augmentent encore leur hauteur. Son long cou est peut-être l’un des traits les plus évidents et caractéristiques des girafes, mais les biologistes continuent de débattre de la raison de son évolution. Les principales hypothèses concernant les longs cous sont les suivantes:
Têtes blindées: les cornes et les boutons de la girafe
Nous appelons avec désinvolture les protubérances qui sortent de la tête d’une girafe «cornes», mais techniquement, ce sont des «ossicones», non recouvertes de kératine comme de véritables cornes d’antilope ou de bovins, mais de peau. Les girafes possèdent déjà des osselets dans l'utérus, bien qu'elles soient initialement à plat contre le crâne. Après la naissance, le cartilage ossicone commence à devenir osseux. Les mâles et les femelles portent des osselets, mais les taureaux grossissent et deviennent plus épais et développent souvent d'autres boutons que la paire principale. Le crâne en armure d'un taureau mature l'aide à faire face à des batailles avec des mâles rivaux.
Les girafes ne se servent pas de leurs cornes ni de leur cou pour se défendre contre des prédateurs tels que les lions. Au lieu de cela, ils frappent avec leurs sabots, ce qui peut être une arme dévastatrice lorsqu'ils frappent directement.
Pourpre et préhensile: la langue de la girafe
Ses jambes et son cou ne sont pas les seuls traits impressionnants du corps d’une girafe. Il revendique également une langue énorme, qui peut être de 18 pouces ou plus de longueur. La langue peut aussi saisir; autrement dit, c’est préhensile. Cette capacité - alliée à la portée impressionnante de la langue et à sa peau dure - permet aux girafes de feuilleter de manière sélective, cueillant des feuilles parmi les épines méchantes brandies par nombre de ses arbres alimentaires préférés, tels que les acacias. En manipulant cet instrument habile, les girafes peuvent vraiment l’emballer. Elles peuvent consommer près de 20 kg de fourrage par jour.
Une langue de girafe est de couleur violacée ou noirâtre, ce qui peut ou non être une adaptation à la protection solaire.
Une peau ornée: les taches de la girafe
Les grandes taches ou taches noires décorant la peau d’une girafe varient d’un individu à l’autre et d’une sous-espèce à une autre. Ces marques peuvent camoufler une girafe de lions ou d’hyènes tachetées dans une forêt dense et au milieu de la lumière du soleil et des ombres, mais elles semblent également servir à réguler la température interne dans les zones tropicales et subtropicales du buisson africain.Sous chaque patch, des réseaux complexes de vaisseaux sanguins et de larges glandes sudoripares dissipent la chaleur corporelle.