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La botanique, dans son utilisation la plus simple, est l’étude des plantes. La criminalistique est l'application de techniques scientifiques aux enquêtes criminelles. La botanique médico-légale est donc définie comme l’utilisation de plantes et de parties de plantes, notamment de pollen, de graines, de feuilles, de fleurs, de fruits et de bois, dans le cadre d’enquêtes pénales, de questions juridiques, de litiges ou, dans des affaires non pénales, déterminer la cause du décès ou l'emplacement antérieur.
Description du poste de botaniste légiste
Si vous envisagez des emplois en botanique, un botaniste légiste pourrait être votre option la plus excitante. Selon le site Web de CSI Education, la botanique médico-légale est l’étude des plantes et du matériel végétal en ce qui concerne les lieux du crime et les enquêtes criminelles en cours.
Les botanistes légistes doivent avoir de l'expérience dans l'examen d'une grande variété de matériaux végétaux et comprendre leur importance écologique et environnementale. Cela comprend l'étude du pollen, des arbres, des cernes, du matériel végétal en général, des plantes aquatiques, de la biologie moléculaire des plantes, etc.
La plupart des botanistes légistes ont au moins un baccalauréat en botanique, biologie ou un sous-ensemble spécifique de botanique comme la phytogénétique, la physiologie végétale, l'évolution des plantes, la science du sol, l'agriculture, etc. Le salaire moyen pour ces postes est de 57 000 dollars, mais cela dépendra de vos études et du lieu où vous travaillerez.
En savoir plus sur les cinq différents domaines de la botanique.
Pollen
Le pollen est la substance poussiéreuse qui transporte les cellules reproductrices des plantes mâles (ou spermatozoïdes). Le pollen est déchargé de la plante mâle et voyage dans les airs pour fertiliser une plante femelle.
Les particules individuelles de pollen sont essentiellement invisibles à l'œil humain. Les variétés de pollen - qu'elles soient uniques ou combinées - peuvent être observées à l'aide d'un microscope et peuvent caractériser une région spécifique dans laquelle un crime a été commis. Par exemple, des échantillons peuvent être prélevés dans les voies nasales d’une victime ou dans les vêtements d’un suspect. Ou bien cela peut déterminer la provenance d'une personne décédée de manière inattendue.
En savoir plus sur l'importance du pollen.
Les scientifiques qui étudient le pollen et d'autres spores s'appellent des palynologues. Il existe près d'un demi-million de variétés de spores et de pollen pouvant agir comme une sorte de doigt du crime. Une qualité spéciale du pollen est sa durabilité. Correctement stocké, le pollen peut durer des siècles.
Bois
La variété du bois, ainsi que le grain du bois et les nœuds peuvent également agir comme un doigt dans la résolution d'un crime. C’est le bois d’une échelle qui a conduit à la condamnation en 1935 de Bruno Richard Hauptmann pour le meurtre du bébé Lindbergh en 1932.
La dendrochronologie est l'étude des cernes d'arbres à des fins médico-légales. Une science connexe est l’étude des cernes en bois en relation avec la contamination des sols. Un exemple est la présence d'arsenic. La dendrochronologie peut également fournir de nombreuses informations sur les sciences de la culture.
Feuilles
Bien sûr, la forme d’une feuille peut permettre de l’identifier, mais le type d’arbre dont provient une feuille n’est pas la limite de son utilité. Dans certains cas, l'analyse de l'ADN peut établir qu'une feuille associée à un suspect provient d'un arbre spécifique sur le lieu du crime. Il est intéressant de noter que, non seulement les feuilles fraîches, mais séchées peuvent être utilisées en biologie médico-légale pour l'évaluation de l'ADN.
Des graines
En mai 1992, une femme morte a été retrouvée dans un désert de l’Arizona, près d’un arbre de Palo Verde gravement abîmé. Plus tard, un suspect a été retrouvé avec une gousse de graine d'un arbre de Palo Verde dans son camion. Une analyse RAPD (Random Amplified Polymorphic DNA) a révélé que les graines du camion provenaient presque certainement de l'arbre identique associé à la victime. La condamnation a été obtenue.