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Lorsqu'ils sont exposés au soleil, certains morceaux de verre clair vont progressivement virer au violet. D'autres, cependant, resteront clairs. Qu'est-ce qui fait que certains verres deviennent violets? La réponse réside dans la présence d'un élément peu connu: le manganèse.
La préparation du verre
Le Bureau of Land Management / Société d'archéologie historique note que le verre est principalement composé de sable contenant des particules de silice, de chaux et de soude. Si le verre était composé de silice pure, il aurait automatiquement une apparence claire. Cependant, la présence d'impuretés telles que la soude et la chaux peut provoquer des variations de couleur dans le verre. Afin de produire du verre clair, des éléments de décoloration supplémentaires doivent être ajoutés pour compenser ces impuretés. Les éléments décolorants courants comprennent les composés contenant du sélénium, de l'arsenic et du manganèse.
Production de manganèse et de verre
L'élément chimique manganèse a une longue histoire dans la fabrication du verre. Le manganèse se trouve naturellement dans le minerai pyrolusite. La pyrolusite était utilisée par les premiers souffleurs de verre et les artistes pour créer du verre violet. Cette couleur pourpre était due à la présence de dioxyde de manganèse. Plus tard, les chimistes ont introduit la pyrolusite dans la fabrication du verre pour équilibrer les impuretés. Par exemple, si le sable utilisé pour créer du verre contenait des traces de fer, le verre non traité aurait un aspect jaune. L'introduction de pyrolusite équilibrerait la teinte jaune avec le pourpre, ce qui donnerait au produit final en verre une apparence claire.
Pourquoi le verre devient violet
L'élément manganèse trouvé dans le verre restera incolore tant qu'il ne s'oxyde pas pour former de l'oxyde de manganèse. Cependant, le rayonnement solaire provoquera l'oxydation du manganèse. Le verre exposé au soleil pendant une longue période deviendra violet s'il contient du manganèse. Cependant, le verre contenant du manganèse qui n'est pas exposé au soleil, aux rayons UV ou à d'autres formes de rayonnement conservera son aspect clair.